553 - le Roi des Tigre

... en temps de guerre, la durée de vie de la plupart des armements se réduit considérablement, non seulement du fait des frappes de l'ennemi, mais aussi par l'évolution rapide des techniques, et par la réalité des combats, qui rendent bien vite désuètes des armes jusque là considéréea comme parfaites.

Rien d'étonnant dès lors à ce que les ingénieurs allemands se soient attachés à étudier le successeur du Tiger I alors que ce dernier venait à peine d'entrer en service.

Mis en production à l'été 1944, le Koenigstiger reprenait l'essentiel des caractéristiques qui avaient fait de son aîné la terreur des tankistes alliés, à commencer par son célèbre canon de 88mm, et un blindage certes très efficace mais entraînant un surpoids encore plus conséquent que sur le Tiger I (70 tonnes contre 55)

Identique à celui du Tiger I de 55 tonnes, et à celui du Panther de 45 tonnes, le moteur Maybach de 700 CV souffrait énormément dans la lourde caisse du Koenigstiger. La fiabilité était donc particulièrement médiocre.

A cette fragilité mécanique s'ajoutait la quasi impossibilité de dissimuler pareil monstre aux regards d'aviateurs alliées toujours plus nombreux dans le ciel, et bombardant systématiquement tout ce qu'ils voyaient bouger sur les routes.

A l'instar des Tiger I, les Koenigstiger étaient utilisés en petits groupes de quatre ou cinq blindés, qui parvenaient généralement à stopper l'ennemi, voire à créer une percée dans ses rangs. Hélas, ce résultat n'était jamais que de courte durée, tant la disproportion entre les forces en présence était devenue flagrante.

Venait alors l'inévitable moment de battre en retraite, un exercice toujours délicat pour le Koenigstiger, handicapé par sa faible vitesse, sa piètre fiabilité, et sa consommation gargantuesque. A la fin de la guerre, il n'était pas rare de rencontrer des Koenigstiger intacts, que leurs équipages avaient dû abandonner par manque d'essence ou sur problème mécanique.

Au total, moins de 500 exemplaires de ce formidable tank furent produits, dont les derniers exemplaires défendirent Berlin assiégée, avant de succomber sous le simple poids du nombre...