522 - le hibou mal aimé

... Obsédés par leur recherche des "armes miracles", les responsables allemands en négligèrent d'autres, certes moins impressionnantes sur le papier, mais dont le réalisme aurait pu, sinon bouleverser le sort final de la guerre, du moins l'infléchir sérieusement.

Le remarquable Heinkel 219 "UHU", excellent bimoteur de chasse de nuit dont la Luftwaffe avait désespérément besoin pour contrer les attaques nocturnes du Bomber Command britannique, fut de celles-là

Commandé en août 1941, le prototype ne vola pas avant l'été 1942, les moteurs inialement prévus n'étant pas disponibles. Après les premiers essais, il fallut allonger le fuselage et modifier les empennages. Lorsque l'avion fut enfin près, un responsable du Ministère jugea indispensable de faire modifier les bâtis-moteurs afin de permettre leur interchangeabilité, ce qui renvoya l'avion sur les planches à dessins pendant plusieurs mois.

Finalement évalué en juin 1943, et jugé supérieur à ce qui existait jusque là, le bel oiseau hérissé d'antennes radar dut encore patienter avant d'entrer en production. Début 1944, alors que les villes allemandes n'étaient déjà plus que ruines et cendres fumantes, seuls 26 exemplaires avaient été livrés, qui s'adjugèrent pourtant de nombreux succès, y compris contre des De Havilland "Mosquito" qu'aucun appareil de la Luftwaffe n'avait jusqu'alors réussi à intercepter (!)

Au vu des seuls chiffres de production, Hermann Goëring, chef suprême de la Luftwaffe annonça alors l'abandon pur et simple du "UHU", et la réaffectation de sa chaîne de montage à la fabrication du tout aussi remarquable Dornier 335.

Il n'en fallait pas plus pour pousser Ernst Heinkel à partir à l'assaut du Ministère de l'Air, afin d'exiger la reprise immédiate de la fabrication des "UHU".

Ne voulant pas déplaire à Heinkel, Goering céda. Ne pouvant se déjuger, ni se fâcher avec Claude Dornier, il décida néanmoins de prendre une demi-mesure, en limitant la production du Heinkel à 50 exemplaires par mois, contre 500 pour le Dornier.

Mais comme la chaîne de montage initialement prévue pour le Dornier redevenait indisponible, il fallut trouver un nouvel emplacement pour le construire, ce qui entraîna de nouveaux retards.

Au final, à la capitulation de l'Allemagne, seuls 268 Heinkel avaient été livrés, en compagnie de... 11 Dornier (!)

Dans le même laps de temps, les seuls Britanniques avaient construit plus de 16 000 bombardiers quadrimoteurs, qui avaient transformé les villes allemandes en paysages lunaires...