9049 - abattre Goliath avant de revenir de la Vallée des Térébinthes

Le Haguro : trois tourelles à l'avant dans une disposition fort semblable au Nelson et Rodney

… Détroit de Malacca, 15h30 

Reste que même à cinq, les dits destroyers ne portent que du 120mm alors que le Haguro dispose de pièces de 203mm capables d’engager ses adversaires bien avant que leurs propres canons ne soient à portée !

"Plus tard dans l'après-midi, le capitaine Power reçut un signal du contre-amiral Patterson lui enjoignant [contrairement au premier message reçu de Ceylan] de ne pas abandonner la poursuite, et ajoutant : "Vous devez couler les navires ennemis avant de revenir !" 

Le Haguro était gros, rapide et bien armé : c'était un croiseur lourd de 13 380 tonnes, capable d’une vitesse maximale de 33 nœuds, armé de dix canons de 203mm d'une portée de 30 km, d'un armement secondaire de huit canons de 120mm et de huit tubes lance-torpilles. Dans ces circonstances, le signal de l'amiral Patterson revenait à rassurer David sur le fait qu'il devait abattre Goliath avant de revenir de la Vallée des Térébinthes (2)

En pratique, la seule chance du commandant Power, et des Britanniques, est de procéder à une attaque de nuit à la torpille… ou alors d’espérer que le Haguro se voit contraint de ralentir l’allure, ce qui laisserait alors au Richelieu tout le loisir de le rattraper et de l’écraser avec ses 380mm.

Le problème, c’est que le Richelieu et la nuit sont encore loin !

Heureusement pour Albion, et comme quatre ans plus tôt avec le cuirassé Bismarck (3), c’est maintenant l’Aviation qui entre dans la danse : partis du Shah, trois Avenger repèrent et attaquent le Haguro vers 15h30 : une bombe au moins s’abat sur la plage avant du croiseur, et une autre explose sur son tribord, à hauteur de la passerelle.

Ce n’est guère et, contrairement à ce qui s’est passé avec le Bismarck, pas assez pour endommager le gouvernail, mais c’est néanmoins suffisant pour le contraindre à multiplier les manoeuvres évasives, lui faisant ainsi perdre beaucoup de temps, et l’incitant, au bout du compte à abattre légèrement vers l’est et sur un cap qui, à son insu, le rapproche des destroyers lancés à sa poursuite…

(1) les trois occupants de l’Avenger, réfugiés sur un dinghy, dériveront jusqu’à la côte birmane où ils seront finalement capturés par les Japonais et emprisonnés jusqu’à la fin de la guerre

(2) Winton, op cit, page 277. La Vallée des Térébinthes (en hébreu Nahal ha'Elah) est la célèbre vallée d’Israël où, selon la Bible, David a vaincu le géant Goliath

(3) Saviez-vous que… Coulez le Bismarck !