8986 - l'affaire de Tarakan

Porte-avions britanniques, à Leyte. L'Unicorn est porte-avions léger de soutien et réparations

… car une fois encore, les Américains hésitent sur la stratégie à tenir,... et sur le rôle à accorder à la British Pacific Fleet !

"À son arrivée à Leyte, l'amiral Rawlings rendit visite à l'amiral Thomas Kinkaid, commandant de la 7e Flotte américaine, et, à son grand désarroi, découvrit que l'avenir de la BPF était à nouveau en jeu. 

L'amiral King souhaitait invoquer la clause de réserve du "préavis de sept jours" et affecter tout ou partie de la flotte britannique à la zone Pacifique Sud-Ouest, afin de soutenir l'assaut allié imminent sur Tarakan, à Bornéo, le 1er mai" (1)

Il faut dire que MacArthur, après avoir victorieusement débarqué à Leyte (17 octobre 1944), a en effet entrepris une inexorable mais hélas fort lente reconquête de toutes les Philippines où il régnait, avant-guerre, comme un véritable proconsul romain.

Après s’être emparé de Luçon (15 janvier 1945), le Grand Homme a ensuite reconquis Corregidor (26 février), Manille (03 mars), a débarqué ses troupe à Mindanao (17 avril), et va poursuivre ses opérations vengeresses jusqu’à la Capitulation japonaise… et même au-delà (2)

Dans cette optique, et histoire de garantir ses arrières, MacArthur a également décidé de reconquérir Bornéo, au sud-ouest des Philippines, en commençant par l'île pétrolière de Tarakan, opération qui sera confiée à l’Armée australienne, appuyée par la 7ème Flotte de Kinkaid et, si possible, par la British Pacific Fleet de Fraser

"Cette dernière proposition fut néanmoins rejetée par Nimitz et Spruance, et bien sûr par Fraser et Rawlings eux-mêmes. Le général MacArthur et l'amiral Kinkaid durent se résigner et, par un câble du 27 avril, elle fut formellement annulée" (3)

Soulagés, les Britanniques de la BPF vont donc pouvoir s’en retourner vers le Japon, ou plus exactement vers Okinawa, mais cette affaire de Tarakan mérite néanmoins que nous lui consacrions à présent une petite parenthèse…

(1) et (3) ibid, page 165

(2) n’ayant pas été averties de la Capitulation, ou ayant refusé d’y croire, de petites unités japonaises combattront aux Philippines au moins jusqu’en 1947 !