Mais quelques heures auparavant, c’est une communication téléphonique d’une toute autre nature que Dudley Pound, premier Lord de la Mer, a eue avec Winston Churchill !
"Pound décrocha le téléphone privé qui le reliait directement au 10 Downing Street. Autour de lui, plusieurs officiers d’état-major contemplaient attentivement les cartes sur les murs de la salle des opérations, sans oser observer son visage. "Je crains, monsieur", dit l’amiral, "d’avoir à vous signaler que les croiseurs ennemis devraient maintenant avoir atteint la sécurité de leurs eaux territoriales"
Il resta silencieux pendant que les officiers en attente essayaient d’imaginer ce que le Premier ministre était en train de dire. Cela dut être bref, car le combiné fut rapidement raccroché et, devant un regard interrogateur d’un autre amiral présent, Sir Dudley déclara : "Je pense que ça va créer des problèmes. Le Premier ministre est resté un moment silencieux puis a dit tout simplement : "Pourquoi ?" avant de raccrocher"
Cette question posée par Winston Churchill à son premier Lord de la Mer allait résonner dans tout le pays le lendemain matin (…) Sans exception, les grands journaux nationaux et provinciaux se joignirent au Times pour exprimer leur indignation face à ce "coup mortifiant porté à notre fierté de puissance maritime"
Un ressentiment couvait dans les usines et les industries de guerre, où des assemblées ouvrières adoptèrent des résolutions condamnant la gestion de la guerre par le gouvernement. De précieuses heures de travail furent perdues et le ministre du Travail, Ernest Bevin, rapporta que la production de guerre avait été perturbée dans les jours qui suivirent immédiatement la traversée" (1)
(1) Robertson, op cit, pages 192-194
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