8199 - que reste-t-il en magasin ?

Un Handley Page Halifax : l'appareil le plus moderne du Bomber Command en février 1942

… quoi qu’on lance contre elle, et malgré tous les efforts et parfois l’héroïsme des aviateurs et des marins, la flottille de Ciliax poursuit donc imperturbablement sa route vers l’Allemagne, à peine gênée par les avaries du Scharnhorst qui, victime d’une simple mine en milieu d’après-midi, traine toujours plusieurs kilomètres en arrière.

Réputés - à juste titre - pour leur ténacité, les Britanniques n’ont toutefois pas l’intention de renoncer, mais si les gros canons de Douvres, les vedettes lance-torpilles, les biplans torpilleurs, les destroyers et les bombardiers moyens ont échoué, que reste-t-il en magasin et, surtout, que reste-t-il qui soit soit encore en mesure d’intervenir avant la venue de l’obscurité ?

Il est désormais bien trop tard pour appeler l’un ou l’autre cuirassé de Scapa Flow à la rescousse, en sorte que le choix se limite en pratique aux seuls bombardiers lourds - ou du moins réputés tels - du Bomber Command de l’Air Marshal Jack Baldwin (1), un Bomber Command qui, en ce début de 1942, est toutefois encore loin, et comme nous l’avons vu dans notre précédente chronique (2), de satisfaire aux attentes - il est vrai largement exagérées - placées en lui au début de la guerre.

Le Plan Fuller prévoyait d’ailleurs l’usage, si nécessaire, de quelque 300 appareils de ce type, lesquels devaient être tenus en réserve et prêts à l’attaque sous préavis de deux heures, mais déjà - premier et sempiternel problème - les nécessités de la guerre, et en particulier celle de bombarder le territoire allemand le plus fréquemment possible, ont très vite réduit ce nombre à une centaine d’appareils seulement, et fait passer le préavis à quatre heures.

Et ce problème-là est hélas très loin d’être le plus grave…

(1) L ’Air Marshal Jack Baldwin assumait le commandement du Bomber Command depuis le 08 janvier

(2) Saviez-vous que… La Grande Illusion