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| Le Chokai, navire-amiral de Mikawa, à la Bataille de l'île Savo |
... sud-est de l'île Savo, 09 août 1942, 01h35
"Très calme, sûr de lui, Gunichi Mikawa lança l’ordre : — Feu par les lance-torpilles. Les croiseurs japonais virèrent de 90 degrés pour lancer les "longues lances" (1). Elles bondirent des tubes et tombèrent dans une flaque d’écume où elles disparurent en direction des deux croiseurs" (2)
Cent fois répétée à l'entraînement, la manœuvre s'exécute en quelques instants, dans un synchronisme parfait, et un silence quasi-absolu.
Sur le destroyer Patterson, où l'on vient tout juste de s'apercevoir de la présence de navires "inconnus" à proximité, c'est au contraire le branlebas dans le poste radio, où l'opérateur enchaîne frénétiquement les messages d'alerte.
Trop tard : touché par une ou deux torpilles, et bientôt par une avalanche d'obus de 203mm, le vieux Canberra australien, un Kent/County qui date des années 1920, et que les Japonais ont reconnu sans peine grâce à ses trois squelettiques cheminées, est bientôt en flammes et immobilisé sur l'eau, n'attendant plus que le coup-de-grâce.
Avec son étrave éventrée, mais son artillerie intacte, le Chicago américain s'en sort bien, et en tout cas mieux que son commandant qui, brutalement tiré d'un profond sommeil, émerge hébété de sa cabine, monte sur la passerelle et, en état de choc ou alors simplement dépassé par les événements (2), ordonne de quitter la ligne et de retraiter sans combattre vers l'Ouest, abandonnant ainsi les transports qu'il est tout de même censé protéger, mais surtout sans avertir personne et en particulier les croiseurs du Groupe "Nord" sur lesquels les bâtiments de Mikawa vont maintenant déchaîner leur fureur...
(1) avec ses dimensions exceptionnelles (9 mètres de long et près de 3 tonnes) et son moteur à oxygène pur lui conférant une autonomie de plus de 20 km, la torpille japonaise type 93 était la torpille la plus performante de son époque. L'appellation "longue lance", qui lui est fréquemment accolée, est néanmoins postérieure à la 2ème G.M.
(2) relevé de son commandement, puis gravement mis en cause par une commission d'enquête ultérieure, le commandant Howard Bode se suicidera le 19 avril 1943
"Très calme, sûr de lui, Gunichi Mikawa lança l’ordre : — Feu par les lance-torpilles. Les croiseurs japonais virèrent de 90 degrés pour lancer les "longues lances" (1). Elles bondirent des tubes et tombèrent dans une flaque d’écume où elles disparurent en direction des deux croiseurs" (2)
Cent fois répétée à l'entraînement, la manœuvre s'exécute en quelques instants, dans un synchronisme parfait, et un silence quasi-absolu.
Sur le destroyer Patterson, où l'on vient tout juste de s'apercevoir de la présence de navires "inconnus" à proximité, c'est au contraire le branlebas dans le poste radio, où l'opérateur enchaîne frénétiquement les messages d'alerte.
Trop tard : touché par une ou deux torpilles, et bientôt par une avalanche d'obus de 203mm, le vieux Canberra australien, un Kent/County qui date des années 1920, et que les Japonais ont reconnu sans peine grâce à ses trois squelettiques cheminées, est bientôt en flammes et immobilisé sur l'eau, n'attendant plus que le coup-de-grâce.
Avec son étrave éventrée, mais son artillerie intacte, le Chicago américain s'en sort bien, et en tout cas mieux que son commandant qui, brutalement tiré d'un profond sommeil, émerge hébété de sa cabine, monte sur la passerelle et, en état de choc ou alors simplement dépassé par les événements (2), ordonne de quitter la ligne et de retraiter sans combattre vers l'Ouest, abandonnant ainsi les transports qu'il est tout de même censé protéger, mais surtout sans avertir personne et en particulier les croiseurs du Groupe "Nord" sur lesquels les bâtiments de Mikawa vont maintenant déchaîner leur fureur...
(1) avec ses dimensions exceptionnelles (9 mètres de long et près de 3 tonnes) et son moteur à oxygène pur lui conférant une autonomie de plus de 20 km, la torpille japonaise type 93 était la torpille la plus performante de son époque. L'appellation "longue lance", qui lui est fréquemment accolée, est néanmoins postérieure à la 2ème G.M.
(2) relevé de son commandement, puis gravement mis en cause par une commission d'enquête ultérieure, le commandant Howard Bode se suicidera le 19 avril 1943
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