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| La rivière Tenaru, à Guadalcanal. Un enfer vert où l'ennemi peut se dissimuler partout... |
... lorsqu'on les interrogera, après la guerre, sur les endroits où ils ont préféré se battre, les soldats américains désigneront tout d'abord le Proche Orient, puis l'Europe de l'Ouest et, en tout dernier lieu, les îles du Pacifique qui, dans leur grande majorité, sont aux antipodes de l'image que s'en fait traditionnellement le vacancier.
Et c'est particulièrement vrai de Guadalcanal, de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Bretagne, de toutes ces îles qui, à l'exception d'une étroite bande le long du littoral, sont recouvertes d'une jungle épaisse et quasi impénétrable, où l'ennemi peut se dissimuler n'importe où, y compris dans votre dos, sans qu'on jamais puisse l'apercevoir.
Et lorsque ces îles, comme Guadalcanal, sont de surcroît de grandes dimensions, on y trouve immanquablement des montagnes, des collines, des ravins, des torrents, mais aussi des marécages qui compliquent terriblement la progression et soumettent toute la chaine logistique à une pression insoutenable.
Guadalcanal, c'est un enfer vert, où les maladies tropicales comme la malaria, la dysenterie, la dengue, les infections fongiques sont endémiques, particulièrement en période de mousson, lorsque les pluies torrentielles transforment les rares sentiers en bourbiers infects.
Et ces maladies, souvent mal documentées et contre lesquelles il n'existe guère de remèdes, peuvent décimer les hommes par régiments entiers bien plus efficacement que l'ennemi : à Guadalcanal, en six mois de campagne, la malaria à elle seule va ainsi compter pour les deux-tiers des Marines mis hors de combat,… contre un tiers seulement aux balles et obus japonais !
Et c'est particulièrement vrai de Guadalcanal, de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Bretagne, de toutes ces îles qui, à l'exception d'une étroite bande le long du littoral, sont recouvertes d'une jungle épaisse et quasi impénétrable, où l'ennemi peut se dissimuler n'importe où, y compris dans votre dos, sans qu'on jamais puisse l'apercevoir.
Et lorsque ces îles, comme Guadalcanal, sont de surcroît de grandes dimensions, on y trouve immanquablement des montagnes, des collines, des ravins, des torrents, mais aussi des marécages qui compliquent terriblement la progression et soumettent toute la chaine logistique à une pression insoutenable.
Guadalcanal, c'est un enfer vert, où les maladies tropicales comme la malaria, la dysenterie, la dengue, les infections fongiques sont endémiques, particulièrement en période de mousson, lorsque les pluies torrentielles transforment les rares sentiers en bourbiers infects.
Et ces maladies, souvent mal documentées et contre lesquelles il n'existe guère de remèdes, peuvent décimer les hommes par régiments entiers bien plus efficacement que l'ennemi : à Guadalcanal, en six mois de campagne, la malaria à elle seule va ainsi compter pour les deux-tiers des Marines mis hors de combat,… contre un tiers seulement aux balles et obus japonais !
Encore les soldats américains peuvent-ils être considérés comme des ultra-privilégiés par rapport à leurs adversaires nippons, qui n'ont jamais jugé utile de se doter d'un véritable service de santé, et qui n'ont rien prévu pour traiter des maladies que le soldat, en digne héritier des samouraïs, est supposé supporter stoïquement et jusqu'à sa mort ou alors guérison complète...
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