7349 - une mutuelle obligation de tout apprendre

Le général Harukichi Hyakutake, commandant de la 17ème Armée, à Rabaul, en 1942

... les 16 000 Marines de la 1ère Division n'ont - nous l'avons dit - aucune expérience du combat, mais non contents d'être cinq à six fois moins nombreux (!), leurs futurs adversaires japonais présents à Guadalcanal et sur les îles avoisinantes, sont quant à eux tout sauf des combattants d'élite !

Relevant pour la plupart de la 17ème Armée du général Harukichi Hyakutake, qui a son Q.G. à Rabaul, ils sont, au mieux, des soldats de seconde ligne et, souvent, du Génie dont on attend seulement qu'ils construisent des routes, des ponts et, dans ce cas-ci, un aérodrome, aidés en cela non pas par des engins mécanisés - dont l'Armée japonaise est à peu près dépourvue - mais par des milliers de travailleurs coréens, le plus souvent forcés (1)

Et si les soldats américains ont tout à découvrir en matière de débarquement, les japonais, qui du reste ne s'attendent pas du tout à être attaqués (!), ont tout à apprendre en matière de défense, puisque rien ou presque n'a été prévu à cette fin !

Contrairement à ce que l'on verra en 1943, en particulier à partir de Tarawa, on ne trouve en effet, à Guadalcanal, aucun abri bétonné, aucun réseau de souterrains, aucun nid de canons ou de mitrailleuses, aucun champ de mines, aucune tranchée ni même aucun réseau de barbelés !

Toutes ces merveilles, et la meilleure manière de s'en servir, viendront plus tard, à mesure que l'Armée japonaise apprendra, à la dure et contre son gré, à passer d'une attitude offensive à une posture strictement défensive.

Mais en cet été de 1942, on n'en est pas encore là et, en pratique, ce ne sont donc ni les défenses japonaises ni les soldats japonais qui, au moins durant les premiers jours, vont donner le plus de fil à retordre aux Marines, mais bien Guadalcanal elle-même...

(1) "protectorat" nippon depuis 1905, la Corée était officiellement devenue japonaise, et occupée par ses forces armées, en 1910