6089 - une expérience considérable

… A l'été 1941, Kesselring et sa Luftflotte se sont retrouvés en Union Soviétique, avant d'être expédiés en Italie du Sud, en appui des troupes germano-italiennes engagées sur le Front méditerranéen, et avec un tel succès qu'en octobre de l'année suivante, le "général d'Aviation Kesselring" y est devenu commandant-en-chef de toutes les forces allemandes, incluant celles de la Wehrmacht, en Méditerranée, en Grèce, et finalement dans les Balkans.

Début 1943, la fortune des armes ayant définitivement changé de camp, Kesselring n’a néanmoins pu qu'organiser le repli allemand d'Afrique du Nord qui, en mai, s'est soldé, comme nous l'avons vu, par la reddition des vestiges l'Afrika Korps en Tunisie.

En Sicile, en juillet, Kesselring n'a ensuite eu d'autre choix que de jeter à nouveau l'éponge, non sans être parvenu à tenir l'île pendant plus d'un mois contre des forces largement supérieures aux siennes, et même par exfiltrer la plupart de ses hommes, ainsi que l'essentiel de leur équipement, par le Détroit de Messine,... au nez et à la barbe des Anglo-américains.

Fin aout, à couteaux de plus en plus tirés avec Rommel (1), et menacé d'une possible mutation en Norvège, Kesselring a cependant réussi à conserver son commandement en Italie du Sud, et se fait fort de pouvoir conserver Rome au moins jusqu’au printemps de l’année suivante.

Dans quelques jours, le débutant Mark Clark et les hommes de la 5ème Armée américaine vont donc devoir affronter un chef de guerre et des soldats redoutablement expérimentés et qui, contrairement à eux, bénéficient de surcroît de l’avantage du terrain et d’une parfaite connaissance de celui-ci…

(1) depuis des mois, les deux hommes ne cessaient de s'affronter sur la conduite à tenir en Méditerranée, et en particulier sur le sort de l'île de Malte que Kesselring, contrairement à Rommel, tenait absolument à conquérir pour sécuriser le trffic maritime de l'Axe vers l'Afrique du Nord. A ce sujet : Saviez-vous que... Voir Malte et puis mourir