vendredi 18 janvier 2019

5806 - Que sont-ils devenus (1)

Bernard Freyberg, à Monte Cassino, en 1944
* Leslie Andrew qui, au soir du 20 mai 1941, avait décidé d'abandonner les positions qu'il occupait sur la Colline 107 fut, comme tant d'autres officiers, évacué de Crète. Après avoir combattu en Afrique du Nord jusqu'en février 1942, il retourna en Nouvelle-Zélande et y demeura jusqu'à la fin de la guerre. Exonéré de toute faute dans la Bataille de Crète, et promu brigadier en 1948, il prit sa retraite en 1952, et mourut en 1969.

* Andrew Cunningham demeura à la tête de la Flotte de Méditerranée ce qui, à Malte, en septembre 1943, lui permit de recevoir officiellement la reddition de la Regia Marina italienne qu'il combattait depuis le début de la guerre. Promu Premier Lord de la Mer en octobre, après la mort de Dudley Pound, il quitta ensuite la Méditerranée et supervisa les opérations navales du Débarquement de Normandie. Anobli en janvier , puis à nouveau en octobre 1945, il mourut, couvert d'honneurs, en 1963.

* Après son départ de Crète, Bernard Freyberg, loin de se voir blâmé, fut bientôt anobli et promu lieutenant-général. Blessé à la bataille de Mersa Matruh (Égypte) en juin 1942, il était suffisamment rétabli pour mener le corps expéditionnaire néo-zélandais à El Alamein, puis en Tunisie, et finalement sur le Front italien jusqu'en mai 1945. 

Très apprécié chez les néo-zélandais, et unanimement reconnu pour sa bravoure, Freyberg renoua cependant avec la controverse en février 1944, lorsqu'il fit bombarder l'Abbaye de Monte Cassino qu'il pensait - à tort - remplie... de parachutistes allemands. En pratique, la destruction totale de cet ouvrage médiéval eut pour seul effet de permettre aux dits paras d'améliorer leurs positions défensives,... en s'en allant tranquillement occuper les ruines de l'Abbaye ! 

Ayant pris sa retraite de l'armée en novembre 1945, Freyberg devint ensuite gouverneur-général de Nouvelle-Zélande. Anobli par le Roi George VI en 1951, le désormais Baron Freyberg mourut en 1963, à l'âge de 74 ans.

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