samedi 24 février 2018

5478 - une baie au fond de ferraille

Le Laffey et le Hiei : à quelques mètres l'un de l'autre
... Guadalcanal, 13 novembre 1942, 01h50

Pour faire face à l’arrivée des cuirassés et navires d’accompagnement japonais, le contre-amiral Daniel Callaghan - qui va trouver la mort quelques minutes - a disposé les cinq croiseurs et les huit destroyers dont il dispose par le travers du Savo Sound que chacun, pour d'évidentes raisons, rebaptisera bientôt Ironbottom Sound, c-à-d "baie au fond de ferraille".

Les Japonais, on le sait, sont passés maîtres dans les combats de nuit, et si les Américains disposent quant à eux de radars de plus en plus nombreux, et de plus en plus performants, ils les maîtrisent encore assez mal, en sorte que la bataille qui s'ensuit s'avère particulièrement confuse : chacun tirant pour ainsi dire sur tout ce qu'il aperçoit - ou croit apercevoir - sur ses écran ou au travers de ses télémètres.

Avec leurs modestes 203, 155 et même - pour les destroyers - 127mm, les bâtiments américains ne font évidemment pas le poids face aux 356mm des cuirassés nippons, mais Abe, qui doit bombarder un aérodrome et ne s’attend pas du tout à un engagement contre des navires de surface, n’a quasiment chargé, et fait préparer, que des obus explosifs, beaucoup moins efficaces que des perforants pour une lutte anti-navires.

Pour ne rien arranger, les tirs s’effectuent quasiment à bout portant, parfois même à quelques mètres (!), et comme les Hiei et Kirishima sont beaucoup plus haut sur l’eau que leurs adversaires, ils peinent à engager leur artillerie principale alors que les canons des croiseurs et destroyers américains, eux, bien qu’incapables de percer les ceintures cuirassées, sont en mesure de faire un carnage dans les superstructures des Japonais.

Au final, ce sont donc ces derniers qui, vers 02h30 décident de jeter l'éponge et de battre en retraite, une retraite néanmoins catastrophique pour le Hiei qui, gravement endommagé aux machines et à la barre, se traîne à cinq nœuds et s'avère quasiment ingouvernable…

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