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| Soldats japonais près de Hong-Kong, décembre 1941 |
Le 31 décembre, c’est donc un Enterprise qui n’a toujours pas tiré le moindre coup de canon, et un Halsey à peine moins furieux, qui réintègrent la rade de Pearl Harbor
"Nous ne savions pas pourquoi nous avions été rappelé", écrira Halsey. "Tout ce que nous savions, c’est que la guerre ne durait que depuis deux semaines, et que nous avions déjà perdu Wake et Guam" (1)
De fait, Guam, arrachée à l’Espagne en 1898, a capitulé le 10 décembre, soit deux semaines avant Wake, mais les Américains, et leurs alliés, sont loin d’en avoir fini avec les désastres : Hong-Kong est également tombée le 25 décembre, Manille en fera de même le 2 janvier, et Singapour le 15 février.
Et rien ne semble en mesure d’arrêter la vague japonaise qui, le 17 décembre, a déjà commencé à déferler sur Bornéo, prélude à une campagne de conquête de toutes les Indes néerlandaises, qui s'achèvera le 1er avril 1942, mais qui, le 15 janvier, déferlera également sur la Birmanie, entraînant la chute de Rangoon le 8 mars suivant !
Du point de vue américain, le plus grave, ce sont néanmoins les Philippines, où les Japonais sont tranquillement occupés à repousser les forces du général MacArthur dans la Péninsule de Bataan, dont ils s’empareront définitivement le 9 avril avant de parachever leur conquête par la prise, le 8 mai suivant, de l'île fortifiée de Corregidor, d'où le grand homme se sera lui-même enfui le 12 mars en direction de l’Australie…
(1) Wikovits, op cit, page 56
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