Comme cela s'était déjà produit avec le Bismarck le 26 mai, l'explosion qui frappe le Prince of Wales en ce 10 décembre n'a rien de particulièrement impressionnant, et - du moins dans un premier temps - est d'ailleurs à peine ressentie sur la passerelle.
Mais comme avec le Bismarck, les résultats de cette seule et unique torpille au but sont catastrophiques, car en explosant, celle-ci tord complètement l'arbre de l'hélice extérieure bâbord (1) qui tourne à plein régime.
Plus de 2 000 tonnes d'eau ne tardent pas à s'engouffrer par le tunnel de l'arbre - dont l'étanchéité n'est plus assurée - et à noyer une des salles des machines et plusieurs compartiments annexes, et provoquant une gîte de plus de 11 degrés sur bâbord.
Un malheur ne venant jamais seul, l'électricité - indispensable au fonctionnement des pompes, à la ventilation, aux communications,... et à la rotation des tourelles de 133mm - se retrouve coupée sur une bonne partie du bâtiment. Et comme les dégâts contraignent à stopper également l'arbre de l'hélice intérieure tribord, le cuirassé se retrouve rapidement privé de la moitié de sa puissance motrice, et réduit à se traîner à 15 nœuds, ce qui ne serait pas encore trop grave s'il demeurait au moins manœuvrable... car avec ses seules hélices tribord, et un gouvernail lui-même endommagé, la manœuvrabilité du Prince of Wales en cette fin de matinée du 10 décembre équivaut désormais à celle - à peu près nulle - du Bismarck le 26 mai.
Et ce n'est pas encore le pire...
Plus de 2 000 tonnes d'eau ne tardent pas à s'engouffrer par le tunnel de l'arbre - dont l'étanchéité n'est plus assurée - et à noyer une des salles des machines et plusieurs compartiments annexes, et provoquant une gîte de plus de 11 degrés sur bâbord.
Un malheur ne venant jamais seul, l'électricité - indispensable au fonctionnement des pompes, à la ventilation, aux communications,... et à la rotation des tourelles de 133mm - se retrouve coupée sur une bonne partie du bâtiment. Et comme les dégâts contraignent à stopper également l'arbre de l'hélice intérieure tribord, le cuirassé se retrouve rapidement privé de la moitié de sa puissance motrice, et réduit à se traîner à 15 nœuds, ce qui ne serait pas encore trop grave s'il demeurait au moins manœuvrable... car avec ses seules hélices tribord, et un gouvernail lui-même endommagé, la manœuvrabilité du Prince of Wales en cette fin de matinée du 10 décembre équivaut désormais à celle - à peu près nulle - du Bismarck le 26 mai.
Et ce n'est pas encore le pire...
(1) comme la plupart des gros navires de guerre occidentaux - à l'exception notable des allemands - le Prince of Wales dispose de quatre hélices, chacune entraînée par sa propre turbine.
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