4291 - la preuve est faite

… Tarente, 11 novembre 1940, 23h00

A l’automne de 1940, désespérant d’arriver à coincer un jour leurs adversaires italiens en haute mer, les Britanniques se sont mis à envisager la possibilité d’utiliser leurs nouvelles capacités aéronavales pour les bombarder dans leurs ports, et plus précisément dans celui de Tarente, qui héberge la plupart d’entre eux.

Dans la soirée du 11 novembre, vingt-et-un biplans Swordfish, qui ont décollé du porte-avions Illustrious, passent donc à l’attaque et, profitant de l’insouciance des Italiens qui n’ont pris aucune précaution particulière, réussissent à torpiller trois des cuirassés présents dans la rade - soit près de la moitié du corps de bataille italien - en ne perdant que deux des leurs dans l’aventure (1)

Touché par trois fois, le Littorio est enfoncé par l’avant et va passer les quatre prochains mois en réparations; le Caio Duilio est échoué sur le fond et ne rejoindra l’escadre italienne qu’en mai de l’année suivante; quant au Conte di Cavour, il est en si piteux état qu’il ne reprendra plus jamais la mer (2)

Si quelqu’un en doutait encore, la preuve est à présent faite qu’une poignée de ridicules biplans de toile et de bois est parfaitement capable d’envoyer par le fond des cuirassés dotés des plus épaisses plaques de blindage connues.

Et à Berlin, où l’affaire a naturellement été suivie et analysée de près, l’inquiétude est à présent d’autant plus vive que la Kriegsmarine, après une pause de plusieurs mois, est elle-même occupée à renvoyer ses gros navires de surface en mission dans l’Atlantique…

(1) Saviez-vous que… 3746 à 3749

(2) Remis à flots après huit mois d'efforts, le Conte sera remorqué jusqu’à Trieste pour des réparations définitives, mais s’y trouvera encore à la Capitulation de l’Italie, en septembre 1943, lorsqu’il sera saisi par les Allemands et finalement sabordé par ces derniers en février 1945