... coordonner les incessants mouvements d'attaque et de retraite de navires en mer n'a jamais été une chose facile, a fortiori lorsque les dits navires sont hors de vue les uns des autres et aux prises avec de détestables conditions météorologiques.
Lorsque le Hipper, peu avant 11h40, amorce un nouveau changement de cap, ses trois destroyers d'escorte s'efforcent tout naturellement de suivre le mouvement.
L'un d'entre eux est le Z-16 Friedrich Eckholdt qui, quelques minutes auparavant, et en compagnie du Z-4 Richard Beitzen, a achevé le malheureux dragueur de mines Bramble, et expédié tout son équipage au fond de la Mer de Barents.
Alors que ces deux destroyers fouillent à présent la mer à la recherche de leur chef de file, les vigies du Z-16 aperçoivent enfin, à moins de 5 000 mètres, la silhouette rassurante du Hipper. Mais soudain, à la stupéfaction - et bientôt à la terreur - de l'équipage allemand, des éclairs de coups de canons illuminent le Hipper qui, en réalité, n'est autre que... le Sheffield !
Dans la pénombre, les vigies allemandes se sont tout bonnement trompées de navire, mais les artilleurs britanniques, eux, n'ont pas fait la même erreur et ne vont certes pas laisser passer leur chance : touché dès la première salve, le Z-16 est bientôt en flammes, puis se brise en deux, emportant lui aussi tout son équipage dans la tombe...
Dans la pénombre, les vigies allemandes se sont tout bonnement trompées de navire, mais les artilleurs britanniques, eux, n'ont pas fait la même erreur et ne vont certes pas laisser passer leur chance : touché dès la première salve, le Z-16 est bientôt en flammes, puis se brise en deux, emportant lui aussi tout son équipage dans la tombe...
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