3788 - faire-valoir

...  automne 1942

Opération sans risque sur le plan naval, Ironclad symbolise à elle seule tout le problème de l'Eastern Fleet britannique qui, à l'image de la Hochseeflotte allemande de 14-18, doit se contenter, en cette année 1942, de jouer le rôle de simple "flotte en puissance".

Et c'est particulièrement vrai du Warspite : déjà tenu tenu en réserve, à des centaines de kilomètres de Madagascar, lors d'Ironclad, le grand cuirassé va maintenant passer tout l'été, puis l’automne, dans une une succession d'exercices et de manœuvres certes utiles mais toujours tenus fort loin des zones de combat.

Visitant le Zanzibar à la mi-mai, effectuant des simulacres d'attaque près de Ceylan à la fin juin, puis une opération de diversion au large des îles Andaman (1) fin juillet, couvrant deux nouvelles opérations de débarquement à Madagascar début septembre, ou encore se faisant remplacer son radar à Durban (Afrique du Sud) fin octobre, le Warspite ne reste certes pas inactif mais ne joue plus aucun rôle dans la guerre elle-même.

Cette guerre, du reste, s'est déplacée de plusieurs milliers de kilomètres vers l'Ouest, et plus précisément dans les Salomon, où Japonais et Américains sont à présent engagés dans une lutte à mort qui va encore durer des mois, et une lutte où Hollandais, Australiens, Néo-Zélandais et même Britanniques peuvent tout au plus servir de faire-valoir tant c'est désormais Washington qui, côté allié, dicte le tempo et détermine les objectifs ainsi que les zones d'opérations de chacun.

Et la machine de guerre américaine tourne désormais à plein régime : elle va bientôt réussir à lancer un cargo par jour, et un porte-avions lourd par mois !

Même dans le domaine des cuirassés, que chacun juge pourtant de moins en moins utiles, l'US Navy écrase tout sur son passage : après avoir mis en service ses deux North Carolina au printemps 1941, et ses quatre South Dakota l'année suivante, elle s'apprête à en faire de même avec ses deux premiers Iowa (2), tous plus rapides et plus puissants que le malheureux Warspite qui, dans ces conditions, va bientôt faire ses adieux à l'Océan Indien...

(1) opération organisée au profit des Américains sur le point de débarquer à Guadalcanal

(2) les deux autres suivront au printemps 1944