3715 - presque aussi étrange

... janvier 1937

Quinze ans après celle du Nelson et du Rodney, la mise sur cales des deux premiers d'une série de cinq nouveaux cuirassés (1) ne rompt pas seulement avec quinze année d'immobilisme mais aussi avec une tradition qui, depuis le Dreadnought de 1905, avait vu ces bâtiments emporter des canons de plus en plus gros d'une génération à l'autre.

De fait, la réduction du calibre à "seulement" 356mm (contre 380mm au Warspite et 406mm aux Nelson/Rodney et aux cuirassés américains) a donné lieu à maints débats passionnés à cette époque où la grosseur des canons relève carrément du prestige national.

Si l'analyse des combats futurs - où les cuirassés ne joueront de toute manière qu'un rôle mineur - démontrera le peu de différence réelle, en portée comme en puissance d'impact, des 356 par rapport aux 380 ou 406mm, les ingénieurs britanniques ont néanmoins jugé préférable, pour compenser le moindre poids du projectile, d'augmenter le nombre de canons, c-à-d d'en installer douze là où on n'en installait jusque-là que huit (Warspite) ou neuf (Nelson/Rodney)

Et pour ne pas grever exagérément le tonnage total des bâtiments, il a également été décidé de les grouper en trois tourelles seulement,... avec pour résultat de compliquer énormément la cinématique de l'ensemble et de rendre ces tourelles quadruples finalement bien moins fiables et pratiques que les tourelles doubles du Warspite de 1915 !

Et pour ne rien arranger, on s'est ensuite rendu compte que ces trois tourelles quadruples étaient encore trop lourdes, d'où la décision d'en sacrifier une pour la remplacer par une tourelle... double (2), ce qui a certes permis d'économiser quelques tonnes mais a également donné à ces navires une silhouette presque aussi étrange que celle des Nelson et Rodney de 1927...

(1) King George V et Prince of Wales. Les Duke of York, Howe et Anson suivront entre mai et juillet 1937

(2) cette décision allait également retarder la mise en service de plusieurs mois puisqu'il fallut dessiner et usiner une tourelle radicalement différente des deux autres