... 18h50
Mais avant que l'ordre de décrocher vers le JW-55B puisse être donné, les radaristes du Duke of York viennent de faire une stupéfiante découverte : la distance qui sépare leur cuirassé du croiseur de bataille allemand, qui ne cessait d'augmenter depuis une heure, cette distance est occupée à diminuer !
La fortune vient subitement de changer de camp : alors qu"il était sur le point d'échapper à ses poursuivants, le Scharnhorst est en train de ralentir !
Vers 18h24, à la dernière salve du Duke of York, un 356mm a en effet crevé le pont blindé de l'allemand et a éclaté dans la chaufferie numéro 1, coupant net plusieurs conduites qui alimentent les turbines en vapeur, et réduisant presque instantanément la vitesse du Scharnhorst de moitié !
Les ingénieurs et mécaniciens du navire allemand se sont évidemment précipités pour effectuer des réparations d'urgence qui, dans quelques minutes, devraient permettre au Scharnhorst de remonter en pression mais, dans l'intervalle, le grand bâtiment est livré à la merci de ses adversaires, et en particulier des destroyers britanniques, lesquels attendaient tranquillement leur heure, dans l'ombre du cuirassé et des trois croiseurs.
Et les dits destroyers ont d'autant plus le champ libre que la plus grande partie de l'artillerie du Scharnhorst, principale comme secondaire, est à présent hors d'usage et que Bey, comme nous l'avons vu, a décidé de se priver de ses propres destroyers d'escorte en début de matinée...
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