3630 - la poursuite

Le Duke of York dans la tempête (tableau de Michel Guyot)

... 17h40.

Peu après après 17h00, un nouvel obus du Duke of York a atteint le Scharnhorst à l'arrière de la tourelle "C", pulvérisant le hangar à avion et déclenchant un début d'incendie que l'équipage a néanmoins rapidement réussi à éteindre.

Le seul espoir de Bey, et de tous ses officiers et marins, réside à présent dans la vitesse du Scharnhorst, de trois à quatre noeuds plus rapide que celle du Duke of York, et de fait, au grand désespoir des Britanniques, la distance entre leur cuirassé et le croiseur de bataille allemand augmente lentement : d'environ 11 000 mètres à 16h50, elle est passée à 13 000 mètres une demi-heure plus tard.

A 17h40, bien que toujours poursuivi par l'ensemble de ses adversaires, le Scharnhorst est maintenant séparé de ces derniers par plus de 16 000 mètres, en sorte que seul le Duke of York est encore en mesure de continuer à échanger salve après salve avec lui, ce dont il ne se prive d'ailleurs pas puisqu'à 18h15, un de ses 356mm détruit le système de ventilation de la tourelle "B", laquelle venait tout juste d'être remise en service.

Et les conséquences sont importantes puisque, privée de ventilation, la dite tourelle se retrouve noyée par les gaz toxiques de ses propres tirs, donc obligatoirement réduite au silence !

A 18h20, seule la tourelle "C", à l'arrière, est encore en mesure de répliquer au Duke of York dont, le tir, pourtant, va bientôt s'interrompre à son tour...