3558 - un triomphe anglais

... 16h17

Brûlant d’un bord à l’autre, le Scharnhorst dégage maintenant une telle fumée que le Gneisenau pourrait peut-être en profiter pour s'enfuir, en se dérobant derrière elle.

Mais fidèle jusqu’au bout à son chef de file, le croiseur-cuirassé allemand se maintient imperturbablement dans son sillage, en tirant lui aussi de toutes ses pièces restantes sur les croiseurs de bataille anglais qui, tels un boxeur poids lourd opposé à un adversaire poids plume, encaissent sans broncher et répliquent de quelques frappes dévastatrices.

A 16h17, le Scharnhorst, réduit à l’état d’épave, trébuche brusquement et, en une fraction de seconde, ses hélices tournant encore, s’engloutit par l’avant avec tout son équipage, et l’amiral Spee.

Il n’y a aucun survivant.

Le Gneisenau tire encore, mais il n’est plus lui aussi qu’un amas de ferrailles en flammes, que son équipage survivant évacue à 18h00, juste avant qu’il ne sombre à son tour.

La destruction des Leipzig et Nürnberg complète le triomphe britannique : à la tombée de la nuit, et à l’exception du Dresden toujours en fuite (1), toute l’escadre de Spee a été envoyée par le fond, en même temps que 1 900 marins allemands, soit 90% des équipages !

(1) repassé dans le Pacifique, et à court de munitions, le Dresden se sabordera près des côtes chiliennes, le 14 mars 1915