3376 - le désastre du Rio de la Plata

... le 13 décembre 1939, au large du Rio de la Plata, la bataille s'était donc engagée le "Panzerschiff"Admiral Graf Spee et les croiseurs Exeter, Ajax et Achilles.

Sur le papier, et avec ses six canons de 280mm, le Graf Spee devait, en principe, être en mesure de triompher, ou du moins de tenir à distance respectable, les trois croiseurs britanniques, dont le plus puissant ne portait que du 203mm.

Le problème, c'est qu'il devait aussi se battre de trois côtés à la fois, et sans trop savoir sur quel bâtiment concentrer prioritairement son tir, fatale indécision qui avait permis aux navires anglais de se rapprocher à distance suffisante pour lui expédier leurs propres obus, dont quelques-uns avaient fait mouche, forçant alors le commandant Langsdorff à mettre le cap sur l'estuaire du Rio de la Plata, toujours suivi par les croiseurs britanniques, eux-mêmes passablement éclopés mais encore capables de mordre

Réfugié à Montevideo (Uruguay) le 14 décembre, le Panzerschiff allemands était cependant loin d'être tiré d'affaire puisqu'au large, les Britanniques s'affairaient à présent à mobiliser le ban et l'arrière-ban de leur flotte pour le cueillir dès sa sortie : l'Uruguay - pays neutre - ne pouvant en effet lui offrir l'asile que quelques jours... ou alors l'interner jusqu'à la fin de la guerre

Devant cette situation sans issue, et sans le moindre espoir de voir son Panzerschiff l'emporter au large, Hitler n'eut alors d'autre choix que d'ordonner le sabordage, offrant ainsi à ses adversaires une victoire qui ne leur coûta pas un obus supplémentaire, mais condamnant aussi la Kriegsmarine à une sévère remise en question...