2893 - de défaites en débâcles

... Washington, 3 janvier 1942

Dans la capitale américaine, les derniers retardataires sacrifient à la traditionnelle et ô combien convenue cérémonie des meilleurs vœux.

Mais en ce début d'année 1942, ceux-ci ont quelque chose de particulièrement décalé puisque même les censeurs les plus doués sont désormais incapables de passer sous silence, ou même de minimiser, le flux constant de mauvaises nouvelles en provenance du Pacifique.

Après le désastre de Pearl Harbour, qui a vu la quasi-totalité de la Flotte du Pacifique se retrouver au fond de la rade, Guam, possession américaine depuis 1898, est tombée le 10 décembre, et la minuscule île de Wake - malgré son héroïque résistance - le 23.

Le jour de Noël, Hong-Kong, perle de l'Empire britannique, est également passée aux mains des Japonais, lesquels après avoir débarqué à Malacca le 8 décembre, menacent à présent Singapour (1) après avoir expédié en moins d'une heure deux fleurons de la Royal Navy, le cuirassé Prince of Wales et le croiseur de bataille Repulse (2)

Mais le plus grave - du point de vue américain s'entend - c'est évidemment la chute de Manille, le 2 janvier, laquelle laisse augurer le pire pour les nombreux soldats américains présents aux Philippines sous la houlette du général MacArthur.

S'ils ne peuvent l'avouer publiquement à l'opinion publique, les responsables américains, civils comme militaires, sont bien conscients du fait que, faute de renforts qu'il est impossible de leur expédier, les dits soldats, désormais isolés dans la Péninsule de Bataan et sur l'île-forteresse de Corregidor, sont condamnés à plus ou moins brève échéance ce qui, plus que jamais, rend indispensable la recherche d'un fait d"armes spectaculaire, lequel à défaut de changer le cours de la guerre pourra au moins la rendre plus supportable...

(1) Singapour tombera le 15 février 1942
(2) Saviez-vous que... 661 et 662