2021 - "Je suis l'agneau qu'on mène à l'abattoir"

... très vite, les assauts frontaux contre la Ligne Gustav vont se solder par de sanglantes boucheries, pour des gains territoriaux extrêmement modestes.

Ainsi en est-il au Mont Cassin, où les Alliés sont passés à l'offensive le 17 janvier 1944 pour se heurter à une telle résistance que la 34ème division américaine y a laissé près de 2 500 morts et blessés sans parvenir à enlever la place.

A l'évidence, il faut trouver autre chose, et pourquoi pas débarquer des troupes sur les arrières de la Ligne Gustav.

Depuis des semaines, l'État-major planche d'ailleurs sur un plan - l'Opération Shingle - proposé par Churchill lui-même (1), et qui vise à débarquer des troupes à Anzio, entre Naples et Rome.

Pour Churchill, la réussite de cette opération ne pourra que placer le Maréchal Kesselring devant un dilemme : contrer ce débarquement en dégarnissant la ligne Gustav - ce qui donnera alors aux Alliés une meilleure chance de s'en emparer dans une attaque frontale - ou ne rien faire et laisser ainsi les Alliés marcher sur Rome depuis Anzio.

Le problème, c'est que si Kesselring ne s'attend effectivement pas à un débarquement sur ses arrières, il a néanmoins suffisamment de réserves pour le contrer sans sacrifier ses propres positions,... et d'autant plus que les Alliés, eux, vont devoir procéder à un débarquement "au
rabais", puisque l'essentiel des moyens humains et navals est - déjà - immobilisé en Grande-Bretagne en vue du débarquement de Normandie.

De fait, ces derniers ne disposent pour cette opération que d'une quarantaine de milliers d'hommes - soit l'équivalent de deux divisions - ce qui ne serait pas encore trop grave si leur chef, le général John Lucas n'avait écrit à la veille du débarquement "Je suis l'agneau qu'on mène à l'abattoir", ce qui en disait long sur sa confiance et sa volonté de prendre des risques...

(1) Churchill était déjà le principal instigateur du désastreux débarquement de Gallipoli, en 1915