... de Tarente à Matapan, en quatre mois, la Royal Navy est parvenue, au prix de pertes minimes, à immobiliser les trois quarts du corps de bataille italien.Elle ne pavoisera pourtant pas longtemps : la venue des Allemands en Méditerranée va rapidement changer la donne.
Dès janvier 1941, la Luftwaffe a déjà gravement endommagé le porte-avions Illustrious. En avril
et en mai, à l'occasion de l'évacuation de la Grèce puis de la Crète, elle va également envoyer par le fonds trois croiseurs et six destroyers britanniques, en plus d'occasionner de graves dégâts aux cuirassés Warspite et Barham, au porte-avions Formidable - héros de Matapan - ainsi qu'à de nombreux bâtiments plus petits.
En novembre, c'est au tour de la Kriegsmarine de coiffer la couronne de laurier : le 14, le sous-marin U-81 s'adjuge le porte-avions Ark-Royal; le 25, le U-331 envoie le cuirassé Barham par le fond. Autant d'exploits qu'aucun sous-marin ni navire de surface de la Regia Marina n'a pu réaliser en plus d'un an de conflit.
Un mois plus tard, alors qu'ils tentent d'intercepter un convoi allemand ravitaillant l'Afrika Korps, le croiseur Neptune et le destroyer Kandahar sautent sur un champ de mines, qui endommage également deux autres croiseurs anglais.
A l'évidence, les Allemands sont bien plus performants que les Italiens en matière de guerre sur mer.
Mais ces derniers disposent pourtant d'un ultime atout dans leur manche...
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