... Avec quatre cuirassés neufs et quatre autres presque entièrement reconstruits, la Regia Marina de 1940 ne pouvait évidemment espérerrivaliser avec la Royal Navy, qui en alignait près d'une vingtaine !
Mais les Britanniques devaient défendre un immense empire, ce qui leur imposait de disperser leurs cuirassés sur toutes les mers du globe, alors que les Italiens, eux, limitaient leurs ambitions au seul théâtre méditerranéen.
Par conséquent, la volonté exprimée par Benito Mussolini de faire de la Méditerranée une nouvelle mare nostrum italienne, cette volonté était loin d'être absurde : avec ses huit cuirassés, la Regia Marina semblait bel et bien en mesure d'imposer sa loi.
Encore fallait-il qu'elle éprouve la volonté de se battre, et donc celle d'exposer ses précieux cuirassés aux aléas de la guerre. Et c'est précisément là que se situait son principal handicap.
En 1866, les grosses unités italiennes n'étaient pour ainsi dire pas sorties du port d'Ancône. Et quand elles l'avaient fait, ce fut pour essuyer une sanglante défaite à Lissa, contre des forces autrichiennes pourtant inférieures en nombre et en puissance de feu.
De 1915 à 1918, elles ne s'étaient guère montrées davantage, ne sortant de rade que pour de fort brèves patrouilles, où elles ne rencontrèrent aucun cuirassé ennemi ce qui, à défaut de galvaniser les équipages, avait au moins permis de préserver le matériel...
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