1159 - le conscrit

... avant-guerre, les bimoteurs Lockheed "Electra" et "Super-Electra" étaient déjà considérés comme des machines remarquables, détentrices de nombreux records de vitesse et de distance, et employées par de nombreuses compagnies aériennes qui, pour des raisons d'économies et de charge utile, leur préféraient néanmoins les nouveaux Douglas DC2 et DC3.

En juin 1938, devant l'incapacité de ses propres avionneurs de construire un avion de reconnaissance maritime et d'entraînement convenable, les Britanniques se tournèrent tout naturellement vers les États-Unis, et demandèrent à Lockheed d'extrapoler une version guerrière du "Super-Electra".

En un temps record, les ingénieurs de Lockheed modifièrent donc un honnête avion de transport civil en une machine de guerre digne de ce nom, en lui greffant une tourelle sur le dos, un nez vitré pour l'observateur, et même une soute à bombes.

Ainsi gréé, et malgré des origines fort peu belliqueuses, le "Hudson" parvint à se tailler un rôle considérable durant la guerre, devenant même le premier appareil britannique à abattre un avion allemand (8 octobre 1939), obtenant, après un bombardement, la reddition d'un sous-marin allemand (27 août 1941), ou encore coulant pour la première fois à la roquette un autre sous-marin.

Plus incroyable encore : Lockheed, qui ne produisait jusque-là que quelques dizaines d'Electra/Super-Electra par an, parvint à fabriquer et à livrer 250 exemplaires de ce nouvel avion - rebaptisé "Hudson" - avant la fin de décembre 1939.

Et lorsque la production cessa, en mai 1943, près de 3 000 "Hudson" étaient sortis des chaînes de montage (1), une performance ahurissante si on la rapporte aux... 112 "Super-Electra" civils également construits par Lockheed dans l'avant-guerre (!)

Démobilisés à la fin de la guerre, les "Hudson" survivants furent tout naturellement rendus à la vie civile, et revendus pour une bouchée de pain à différentes compagnies aériennes, qui les exploitèrent encore pendant plusieurs années.

(1) chiffre auquel il convient normalement d'ajouter les quelques 3 000 "Ventura" et "Harpoon" militaires produits jusqu'en septembre 1945. Plus grands que les "Hudson", les "Ventura" et "Harpoon" étaient en effet issus du Lockheed "Lodestar" civil, lui-même dérivé du Lockheed "Super-Electra"