... à la fin des années 1930, les ingénieurs japonais de Kawanishi revinrent si impressionnés de leur visite chez leurs homologues britanniques de Short qu'ils décidèrent de construire eux aussi un gros hydravion quadrimoteur de transport, de reconnaissance et de bombardement, très inspiré du Short "Sunderland".Mais beaucoup mieux motorisé que le Short (4 moteurs de 1 500 puis de 1 900 CV) le Kawanishi H8K s'avéra beaucoup plus performant que son cousin britannique, au point de mériter le titre de meilleur hydravion lourd de la Deuxième Guerre mondiale.
Doté d'une autonomie remarquable (7 000 kilomètres) et d'un puissant armement défensif (une dizaine de canons et de mitrailleuses), le H8K fut régulièrement employé pour ravitailler les garnisons japonaises isolées sur des îles lointaines, et n'était certes pas une proie facile pour les chasseurs alliés, qui lui attribuèrent rapidement le surnom de "porc-epic" tant il valait mieux ne pas s'y frotter de trop près.
Hélas, la cadence de production ne suivit jamais la demande des militaires, et seuls 162 appareils purent être livrés avant la capitulation japonaise.
Le Sunderland, pour sa part, bénéficia d'une production cinq fois plus importante,... qui lui permit d'entrer dans la légende en évinçant presque complètement son rival nippon
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