1019 - l'exemple hongrois

... jusqu'au printemps de 1944, les quelque 800 000 Juifs hongrois avaient bénéficié d'une relative sécurité : leur gouvernement s'était en effet rangé du côté des forces de l'Axe dès l'automne 1940, et avait même envoyé des troupes combattre en URSS aux côtés des Allemands qui, en échange, avaient laissé le pays à peu près tranquille.

En 1943, cependant, la débâcle de Stalingrad, et les pertes encourues dans ses propres rangs, finirent par convaincre le gouvernement hongrois de la nécessité de changer rapidement d'alliance, et donc de nouer de discrets contacts en ce sens avec les Alliés. Hitler prit hélas les devants, et envahit la Hongrie le 19 mars 1944. Le lendemain-même de l'invasion allemande, l'infatigable Obersturmbannführer Adolf Eichmann débarquait à Budapest avec le mandat et la ferme intention de régler le sort de la communauté juive de Hongrie (!)

Eichmann commença par exiger la livraison immédiate au Reich de 100 000 travailleurs juifs, ce à quoi les autorités hongroises répliquèrent en proposant plutôt - comme l'avaient fait les Slovaques et les Français deux ans plus tôt, et pour les mêmes raisons - la livraison de familles entières.

On en était là lorsque, le 25 avril, survint un événement totalement inattendu : Joel Brand - Juif hongrois et membre éminent du Comité d'entraide et de secours juif - fut convoqué à l'hôtel Majestic de Budapest pour y rencontrer Adolf Eichmann en personne, lequel lui fit alors une proposition proprement ahurissante :

"Je vous ai fait venir pour vous proposer un marché. Je suis disposé à vous vendre un million de Juifs. Qui souhaitez-vous sauver ? Des hommes et des femmes capables de faire des enfants ? Des vieux ? Des bébés ? (...) Je ne peux pas vous vendre tous les Juifs d'Europe. En revanche, je pourrais en laisser partir un million. Ce sont les marchandises qui nous intéressent, pas l'argent. Allez à l'étranger, prenez contact avec vos autorités internationales et avec les Alliés. Puis revenez me voir avec une offre concrète"

Ainsi débuta un des épisodes les plus extraordinaires de la Seconde Guerre mondiale