695 - le piège se referme

... A Leyte, et contre toute attente, ce n'est pas l'appât - les forces de l'amiral Ozawa - qui est repéré et attaqué en premier, mais bien l'escadre de Kurita elle-même, harcelée par l'aéronavale américaine dès le matin du 24 octobre (!)

Après avoir résisté pendant sept heures contre les dizaines d'avions américains qui se relaient inlassablement au dessus de lui, le super-cuirassé Musashi chavire à 17H35, entraînant dans la mort 1 039 officiers et marins sur un total de 2 400 hommes, et non sans avoir encaissé la bagatelle de 20 torpilles et 17 bombes au but, soit davantage que n'importe quel autre bâtiment de ligne avant lui (!)

Kurita se serait bien passé de ce genre de record, d'autant qu'en plus du Musashi, il doit également déplorer les dommages subis par les cuirassés Yamato, Haruna et Nagato, ainsi que la perte de trois croiseurs, coulés la veille par des sous-marins américains.

Décidément, le "Plan de Victoire" a du plomb dans l'aile. Et ce n'est encore que le prologue...

Étrillées par l'aéronavale américaines, les forces de Kurita font alors - provisoirement - demi-tour alors que, de leur côté, celles de l'amiral Halsey, ayant repéré la formation d'Ozawa, se décident finalement à se porter à sa rencontre.

Avec quelques heures de retard, le plan de l'amiral Toyoda d'attirer Halsey au Nord, loin de l'île de Leyte, afin que les forces de Kurita puissent y écraser les troupes de débarquement américaines, ce plan trouve enfin son application.

De fait, Halsey est tombé dans le piège japonais, et a lancé le gros de ses forces - et en particulier ses portes-avions lourds et ses cuirassés - à la poursuite d'Ozawa, en ne laissant devant Leyte qu'une légère force d'appui, composée essentiellement des "rescapés de Pearl Harbour" - soit les vieux cuirassés Maryland, West Virginia, Tennessee, Mississipi, California et Pennsylvania - pour ainsi dire dépourvus d'obus perforants, puisqu'ils ne sont là que pour appuyer les troupes de débarquement, et non pour affronter un quelconque cuirassé japonais...