9439 - Messieurs les Allemands, envahissez les premiers !"

Neville Chamberlain, ou l'illusion de "la Paix pour notre génération"

... "Messieurs les Allemands, envahissez les premiers !",… telle est en substance la logique politique du gouvernement de Neville Chamberlain en cette fin du mois de mars 1940.

Incapable de se décider à envahir la Norvège pour couper la Route du Fer, Chamberlain s’est donc finalement rallié à la demande, depuis longtemps exprimée par Churchill, de miner au moins les eaux norvégiennes,… tout en sachant fort bien que cet acte, au demeurant presque autant contraire au sacro-saint "Droit international" (!), ne manquera pas de précipiter une autre invasion, allemande cette fois, et une invasion à laquelle la Grande-Bretagne, à présent ouvertement soutenue par le gouvernement français de Paul Reynaud (1), pourra cette fois répliquer en envoyant enfin des troupes en sol norvégien !

Politiquement, cette logique peut sans doute se comprendre, mais légalement et, surtout, moralement, le compte n’y est pas, et c’est même devenu une détestable habitude ! 

En 1935, sans même consulter les Français, les Britanniques ont ainsi allègrement violé le Traité de Versailles afin d’apaiser Hitler et permettre à sa nouvelle Marine de guerre de construire quasiment tout ce qu’elle voulait,… et même des sous-marins. 

En 1938, afin de garantir "la Paix pour notre génération", Britanniques et Français ont carrément offert la Tchécoslovaquie sur un plateau au même Hitler,… ce qui n’a nullement empêché ce dernier de conquérir la Pologne un an plus tard. 

Bien qu’alliés de la Pologne, Français et Britanniques l’ont ensuite laissée succomber sans rien faire et, depuis cette date, se sont contentés d’attendre l’arme au pied que le Führer attaque… en Belgique, un autre pays neutre dont les habitants, pas plus que les Norvégiens, n’ont la moindre envie d’être entraînés dans une guerre.

Et s’ils envisagent maintenant de passer enfin à l’action contre l’Allemagne, ce sera... en sol norvégien, donc fort loin de Paris et de Londres, ce qui épargnera donc aux civils français et britanniques tout risque de dommage collatéral…

(1) le 22 mars 1940, Paul Reynaud était devenu Président du Conseil des ministres à la place d’Edouard Daladier, co-signataire avec Chamberlain des tristements célèbres Accord de Munich de 1938

9438 - de "Wilfred" à "R4"

Le mouillage de mines (ici depuis un navire finlandais) : stopper le trafic maritime à moindre coût

… "selon ce plan, baptisé "R4", les troupes destinées à Stavanger et Bergen - deux bataillons pour chaque ville - devaient appareiller à bord de quatre croiseurs. Un bataillon supplémentaire pour Trondheim devait arriver deux jours plus tard par navires de transport. 

Pour Narvik, le dispositif prévoyait un bataillon transporté par navires, escorté par deux croiseurs. Cette force devait être portée au niveau d'une brigade dans les jours suivant le débarquement initial et, avec l'adjonction de troupes françaises, atteindre un effectif total de 18 000 hommes. 

La 2ème escadre de croiseurs, sous les ordres du vice-amiral Edward-Collins, se tenait prête à appareiller depuis Rosyth : sa mission consistait à "contrer toute expédition navale que les Allemands pourraient lancer contre la Norvège"" (1)

Mais là encore, et pour les mêmes raisons "morales", il ne saurait être question d’agir immédiatement puisque cette force. désormais de soutien et non plus d’invasion (!), "ne devait prendre la mer que lorsque "les Allemands auraient mis le pied sur le sol norvégien ou qu'il existerait des preuves manifestes de leur intention de le faire" (sic)

Cette incapacité des Alliés à agir avec la détermination impitoyable propre à la guerre totale - aussi louable fût-elle au niveau des principes - allait constituer un obstacle fatal à la réussite de l'opération. 

Toutefois, l'issue aurait pu être différente si un report de dernière minute n'avait pas décalé la date de l'opération "Wilfred" [le minage des eaux norvégiennes] du 5 au 8 avril. 

Dans la course pour la Norvège, la perte de ces trois jours fit passer l'avantage des Alliés aux Allemands : il ne s'agissait que de quelques heures, mais elles allaient s'avérer décisives" (1)

(1) ibid, page 17 

9437 - le tour de passe-passe

En 1940, l'Eidsvold, lancé en 1899, était encore, avec son jumeau Noirge, le plus puissant navire de la Marine norvégienne

… mais comme la légalité, dont ne se soucie nullement l’Allemagne nazie (!), continue de primer sur l’efficacité, le dit minage des eaux norvégiennes doit d’abord être très officiellement annoncé aux Norvégiens !

… et comme personne, ni à Londres ni à Paris, n’imagine un seul instant que Hitler, en apprenant l’existence de ce minage, demeurera sans réaction, on pourra ainsi justifier non pas une invasion militaire franco-britannique de la Norvège, mais bien - admirez le tour de passe-passe - … un soutien militaire franco-britannique à la Norvège envahie par l’Allemagne !

"La Norvège et la Suède devaient être averties que leur interprétation des droits liés à leur neutralité profitait à l'Allemagne, et que les Alliés ne pouvaient plus tolérer une telle situation. 

En tant que défenseurs de la Liberté et de l’Indépendance des petites nations face à l'agression totalitaire, ils revendiquaient le droit de prendre les mesures appropriées, et ce sans préavis.

(…) Bien que cette opération ait été baptisée "Wilfred" par Churchill parce qu'elle était jugée "mineure et anodine", les Alliés ne doutaient pas qu'elle provoquerait des représailles immédiates de la part des Allemands, et que les malheureux Norvégiens en seraient la cible. 

Une expédition militaire fut donc une fois de plus mise sur pied, prête à porter secours à la Norvège" (1)

Il faut le lire pour y croire...

(1) ibid, page 17

9436 - la fin du prétexte finlandais

La Guerre d'Hiver se termina avant que les troupes franco-britanniques soient en mesure de débarquer en Norvège

… dit autrement, alors que, depuis des semaines, Chamberlain et son gouvernement rechignaient à se servir du prétexte finlandais pour justifier une invasion de la Norvège, et ainsi mettre un terme au passage du minerai de fer suédois à destination de l’Allemagne, ils sont aujourd’hui prêts à le faire… si et seulement si cette invasion ne provoque pas, malgré tout, des "combats sérieux" avec l’armée norvégienne !

Hitler, et c’est bien sûr sa force, n’a que faire de pareils scrupules !

De toute manière, il est à présent trop tard pour invoquer quelque prétexte que ce soit car, le même jour, le gouvernement finlandais, faute d’avoir obtenu le moindre soutien franco-britannique, décide quant à lui d’accepter un cessez-le-feu ainsi que les conditions imposées par les Soviétiques !

"La réunion du Cabinet, au cours de laquelle les plans de l'opération britannique avaient été approuvés, venait à peine de s'achever lorsque parvint la nouvelle de la capitulation finlandaise. Le prétexte qui aurait permis aux troupes alliées de débarquer avec une certaine apparence de légalité s'était volatilisé. Le Cabinet britannique retira immédiatement son approbation. Les troupes furent démobilisées. 

La seule unité entraînée au ski, un bataillon des Scots Guards, fut dissoute. Des scrupules quant à une violation trop flagrante de la neutralité [norvégienne] - un souci qui n'effleurait nullement l'Allemagne nazie - paralysèrent tout mouvement pendant un certain temps. 

Winston Churchill, cependant, reprit aussitôt ses pressions en faveur de l'opération de minage qu'il appelait de ses vœux depuis longtemps. 

Lorsque Paul Reynaud accéda au Pouvoir en France le 21 mars, il apporta son soutien au dit projet, et le Conseil suprême de guerre finit par se prononcer en faveur de ce plan" (1)

(1) ibid, page 17

9435 - "à condition que l'opération puisse s'effectuer sans combats sérieux"

Chamberlain : envahir la Norvège "à condition que l'opération puisse s'effectuer sans combats sérieux"

… 12 mars 1940

Mais alors que les Allemands, malgré la crainte de pertes élevées, sont prêts, et surtout enclins à passer à l’action, les Britanniques tergiversent pour des raisons essentiellement… morales !

L’invasion de la Norvège par des troupes franco-britanniques repose en effet, nous l’avons dit, sur un prétexte politique : celui de venir en aide à la malheureuse Finlande, agressée et envahie par l’URSS - alliée de l’Allemagne nazie - le 30 novembre 1939.

Mais depuis le 30 novembre, le cabinet de Neville Chamberlain rechigne à passer à l’action !

"Bien que les troupes destinées à l'opération de débarquement en soutien aux Finlandais eussent été rassemblées et préparées, et que leurs commandants - l'amiral [Edward] Evans pour la Marine et le général [Pierce] Mackesy pour les forces terrestres - eussent été désignés, le Cabinet de guerre n'avait encore donné ni feu vert ni instructions. 

Lors d'une réunion le 12 mars au 10 Downing Street,  Evans exposa son point de vue : un débarquement audacieux sur les sites choisis en Norvège serait bien accueilli par la population ou, au pire, ne rencontrerait qu'une résistance symbolique. 

Bien que le Premier Ministre, Neville Chamberlain, fût manifestement réticent à l'égard de ce projet, il se laissa suffisamment convaincre pour autoriser les derniers préparatifs et l'envoi d'instructions au commandant de la force, à qui l'on signifia : "Le gouvernement de Sa Majesté a l'intention de faire débarquer vos troupes, à condition que l'opération puisse s'effectuer sans combats sérieux" (sic) (1)

La guerre est décidément chose trop sérieuse pour la confier à des militaires...

(1) ibid, page 16 

9434 - "L'opération en elle-même contrevient à tous les principes théoriques de la guerre navale"

Raeder et Hitler (ici en 1943) "l'opération en elle-même contrevient à tous les principes de la guerre navale"

… avec une population tout juste inférieure à trois millions d’habitants, une Armée de Terre d’à peine 60 000 hommes, une Aviation qui repose encore sur une poignée de chasseurs biplans (!), et une Marine de Guerre qui se contente de deux étranges "navires de défense côtière" âgés de 40 ans (!), d’une demi-douzaine de destroyers très inférieurs à leurs futurs adversaires allemands, et d’une centaine de petits et même très petits bâtiments qui ne font peur à personne, la Norvège n’est évidemment pas de taille à repousser une invasion allemande, bien qu’elle puisse malgré tout compter également, pour sa défense, sur différentes fortifications certes anciennes mais encore - et comme nous allons le voir - en mesure de mordre.

Tout cela n’aurait cependant pas de quoi inquiéter le grand-amiral Raeder si la menace des Britanniques, et surtout celle de leur Royal Navy, n’occupait constamment son esprit !

"lors d'une conférence, le 9 mars, Raeder convint que l'occupation de la Norvège était devenue urgente pour devancer les Britanniques. Dans le même temps, l'examen des risques encourus par la marine allemande le conduisit, avec un certain retard, à en avertir Hitler de manière détaillée. 

C'était sans doute une sage précaution lorsqu'on servait un autocrate : Raeder "couvrait ses arrières" (…) "L'opération en elle-même", lui déclara-t-il, "contrevient à tous les principes théoriques de la guerre navale. Selon cette théorie, nous ne pourrions la mener à bien qu'en disposant de la suprématie navale. Or, nous ne la possédons pas : au contraire, nous lançons l'opération face à une flotte britannique largement supérieure. 

Malgré cela, et en autant que l'effet de surprise soit total, nos troupes peuvent être - et seront - transportées avec succès en Norvège" (…) "L'étape la plus délicate pour les navires sera [toutefois] le voyage de retour, qui impliquera de forcer le passage à travers les forces navales britanniques".

Rien ne pouvait en effet les soustraire à cette épreuve. La possibilité de lourdes pertes était donc envisagée, et même acceptée dès le départ, bien que l'on puisse douter qu'elle ait réellement été anticipée à la hauteur de ce qui se produisit réellement" (1)

(1) Macintyre, op cit, pp 15-16 

9433 - les lévriers des mers

L'emploi de destroyers pour transporter les troupes allait s'avérer fort coûteux pour la Kriegsmarine

… mais en définitive, la véritable particularité de Weserübung, c’est tout bonnement la manière dont les troupes d’invasion sont supposées prendre pied sur le rivage norvégien !

Plutôt que de recourir à des navires de débarquement spécialisés - que la Kriegsmarine ne possède de toute manière pas - ainsi qu’à de véritables transporteurs de troupes (ou à des cargos ou paquebots convertis en transporteurs de troupes), le grand-amiral Raeder a plutôt décidé d’utiliser ses grands navires de guerre, et en particulier ses destroyers, ce qui, comme nous allons le voir, et comme les Japonais en feront eux-mêmes bientôt l’expérience dans le Pacifique, présente en définitive bien plus d’inconvénients que d’avantages !

Pour Raeder, la clé du succès de Weserübung repose sur la surprise et, surtout, la rapidité : il faut en effet arriver en Norvège avant les Anglais,… et il faut réussir à y débarquer des troupes avant que la Royal Navy, numériquement très supérieure, soit en mesure de s’y opposer !

Et à Oslo, si l’on fait vite, on parviendra sans doute également à s’emparer du Roi Haakon VII et de la plupart des parlementaires norvégiens, ce qui devrait alors permettre une occupation plus facile, et plus sereine, du pays.

Dans cette logique, avec leur grande vitesse, leur extrême maniabilité, et leur tirant d’eau relativement faible, les destroyers s’imposent comme une évidence.

Reste que non contents de siphonner le mazout à une allure effrayante, ces fringants lévriers des mers ne pourront chacun transporter que quelques centaines de soldats au maximum, un strict minimum d’équipements, de munitions et de vivres, mais aucune arme lourde, ce qui rendra dès lors les troupes très vulnérables si la résistance des Norvégiens s’avère plus coriace que prévu… ou si Britanniques et Français sont en mesure de venir rapidement en aide à ces derniers, en déposant eux-mêmes des hommes sur le rivage…