9234 - le Royaume des aveugles

Le Campania, avec son étrange pont d'envol à l'avant

… 31 mai 1916

Et Scheer n’en a pas fini avec les déceptions : au matin du 31 mai, une légère amélioration de la météo permet certes aux zeppelins de prendre enfin l’air, mais aucun de ces merveilleux cigares volants ne va réussi à repérer quoi que ce soit… et même pas les deux flottes de Jellicoe et Beatty, dont les dizaines de navires progressent pourtant vers le sud-est dans de grands nuages de fumée !

Mais après avoir ainsi favorisé les Britanniques, le Dieu des Batailles semble à présent se raviser, puisque Jellicoe apprend qu’il ne pourra pour sa part pas compter sur les appareils de reconnaissance du porte-hydravions Campania (1)

"Le porte-hydravions Campania se trouvait ancré à environ 8 kilomètres du mouillage de la flotte principale et, bien qu'ayant accusé réception des signaux lui ordonnant de se préparer à quitter le port, ne reçut pas le signal général indiquant l'heure de départ prévue. 

Chose à peine croyable, son équipage ne remarqua pas non plus la complète disparition sous ses yeux de la plus grande flotte du monde ! 

Il y eut sans doute une grande consternation à son bord lorsque l'absence de la Grand Fleet fut finalement constatée, à 23h45. En plein désarroi, le Campania leva alors l'ancre immédiatement, mais Jellicoe lui ordonna bientôt de rentrer au port, craignant en effet que le porte-hydravions, ainsi privé de toute escorte, ne devienne une proie facile pour les sous-marins dont il connaissait la présence dans la zone. 

Ce coup dur le priva en tout cas d'un seul coup du principal moyen de reconnaissance aérienne de la Grand Fleet" (2)

(1) vieux paquebot converti en porte-hydravions au début de la guerre, et n’ayant jamais donné satisfaction dans ce rôle, le Campania sera détruit par une tempête en novembre 1918.

(2) ibid, page 62