9218 - une réputation grandissante de débauché

David Beatty, en 1917

… né le 17 janvier 1871, Beatty, contrairement à Jellicoe, ne semblait pourtant pas destiné à une grande carrière militaire

"Il servit sur le [navire école] Britannia entre 1884 et 1885, mais n'y gagna guère plus qu'une réputation grandissante de débauché. Grâce à ses relations familiales, il obtint [néanmoins] un poste d'aspirant à bord de l'Alexandria, alors navire amiral de la Flotte de Méditerranée. Cependant, ses mauvais résultats académiques freinèrent sa carrière, le contraignant à des affectations peu glorieuses au grade de lieutenant, sans perspective d'avenir. 

En 1896, la chance lui sourit enfin, lorsqu'il fut nommé commandant en second des canonnières fluviales envoyées sur le Nil pour épauler le général Sir Herbert Kitchener dans la campagne visant à venger la mort du général Charles Gordon et à reprendre Khartoum (1)

La première phase de cette longue campagne fut une aventure palpitante, digne du Boy’s Own Paper (2), où Beatty prit le commandement après que son supérieur eut été gravement blessé. Ses qualités de meneur furent alors remarquées et, à la demande expresse de Kitchener, il fut rappelé lorsque la campagne reprit en 1897. 

Les canonnières fluviales jouèrent un rôle crucial en éclairant le fleuve en amont de l'armée principale et en fournissant un appui-feu lors des nombreuses escarmouches qui culminèrent avec la bataille d'Omdurman du 2 septembre 1898. La contribution de Beatty fut saluée par une promotion rapide au grade de commandant, et l'attribution de la Distinguished Service Order(DSO). Sa réputation était désormais établie" (3)

Blessé en 1900, tout comme Jellicoe, lors de la Révolte des Boxers, Beatty connait désormais une ascension aussi météorique qu’anormale, qui va lui valoir bien des inimitiés au sein de la Royal Navy..

(1) le général Charles George Gordon était mort en janvier 1885 en défendant la ville de Khartoum contre la rébellion mahdiste
(2) célèbre hebdomadaire britannique publiant des histoires édifiantes pour la jeunesse masculine
(3) Steel et Hart, Jutland 1916, Death in the Grey Wastes, page 29