7953 - "Envoyez les bombardiers – l’appât – pour détruire les usines aéronautiques, puis massacrez les avions et les pilotes venus les défendre"

Armuriers, fixant un réservoir supplémentaire sous les ailes d'un P-51

... en pénétrant pour la première fois dans le bureau du général William Kepner, qui commandait alors la composante "chasse" de la 8ème Air Force, Doolittle avait aussitôt remarqué une affiche où il était écrit que "le premier devoir des chasseurs de la 8ème Air Force est de ramener les bombardiers sains et saufs !" 

""Enlevez ce foutu truc !", ordonna Doolittle, "et placez-en un autre disant que "le premier devoir de la 8ème Air Force est de détruire les chasseurs allemands !"

"Vous voulez dire", répondit Kepner, "que vous m'autorisez à passer à l'offensive ?"  

"Je vous l’ordonne ! » répondit Doolittle"" (1)

Et le supérieur de Doolittle, le général Carl Spaatz, est bien du même avis, en soulignant pour sa part, et quasiment au même moment, que "l’objectif n’était "rien de moins que l’anéantissement de la Luftwaffe. La stratégie [était] de les appâter et de les tuer. Envoyez les bombardiers – l’appât – pour détruire les usines aéronautiques, puis massacrez les avions et les pilotes venus les défendre"

L’idée était audacieuse, mais elle se heurtait à un adversaire puissant : le Temps. Spaatz savait [en effet] que ses forces, bombardiers et chasseurs, seraient [bientôt] appelées pour soutenir l'opération Overlord, l’Invasion du continent. Il n'avait [donc] que jusqu’au 1er avril – quatre-vingt-dix jours seulement – ​​pour anéantir une force aérienne nombreuse, puissante et moderne" (2)

Même si elle ne sera bien sûr jamais formulée de la sorte, en particulier aux équipages des bombardiers (!), Argument est donc bel et bien opération qui vise également, pour ne pas dire essentiellement, à détruire l’Aviation allemande dans le ciel, en se servant des bombardiers comme appâts...

... et quel que soit le nombre d'entre-eux appelés à en faire les frais

(1) Randall, op cit, pp 216-217
(2) ibid, 218-210