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| Les installations Krupp, à Essen, en 1945 |
... Essen, mars 1942
Essen n’est pas la importante ni la plus peuplée des villes d’Allemagne, mais c’est, et depuis plus d’un siècle, une ville industrielle qui s’enorgueillit d'héberger, entre autres choses, d’importantes installations sidérurgiques appartenant à la célèbre et richissime famille Krupp.
A ce titre, et même si, bien sûr, Essen abrite aussi des dizaines de milliers de maisons, et des centaines de milliers de civils, la ville n’en constitue pas moins un objectif militaire incontestable, à l’instar d’ailleurs de toutes celles du même genre implantées le long de cette Vallée de la Rühr vitale pour l’effort de guerre allemand et que les aviateurs alliés, par dérision, finiront, en 1943, par appeler "Happy Valley", autrement dit la "Vallée heureuse", tant elle s’avère en réalité mortellement défendue par la chasse et la DCA du Reich.
En ce début de mars 1942, Essen va en tout cas avoir le double et douteux privilège de devenir la première ville allemande d’importance à bénéficier à la fois de l’arrivée d’Arthur Harris à la tête du Bomber Command, mais aussi de la publication de l’Area Bombing Directive relative au bombardement des villes.
Essen n’est pas la importante ni la plus peuplée des villes d’Allemagne, mais c’est, et depuis plus d’un siècle, une ville industrielle qui s’enorgueillit d'héberger, entre autres choses, d’importantes installations sidérurgiques appartenant à la célèbre et richissime famille Krupp.
A ce titre, et même si, bien sûr, Essen abrite aussi des dizaines de milliers de maisons, et des centaines de milliers de civils, la ville n’en constitue pas moins un objectif militaire incontestable, à l’instar d’ailleurs de toutes celles du même genre implantées le long de cette Vallée de la Rühr vitale pour l’effort de guerre allemand et que les aviateurs alliés, par dérision, finiront, en 1943, par appeler "Happy Valley", autrement dit la "Vallée heureuse", tant elle s’avère en réalité mortellement défendue par la chasse et la DCA du Reich.
En ce début de mars 1942, Essen va en tout cas avoir le double et douteux privilège de devenir la première ville allemande d’importance à bénéficier à la fois de l’arrivée d’Arthur Harris à la tête du Bomber Command, mais aussi de la publication de l’Area Bombing Directive relative au bombardement des villes.
Pourtant, ce n'est pas la première fois que la ville bénéficie des attentions britanniques, puisqu’elle a déjà été bombardée le 01 août 1940, puis à nouveau le 03 juillet de l’année suivante, deux bombardements néanmoins opérés sans grande conviction, et surtout sans aucun résultat digne de mention.
Ceux menés à partir du 08 mars 1942 vont cependant radicalement changer la donne, et transformer la plupart des nuits des habitants d’Essen en autant de cauchemars éveillés, puisqu’à la Capitulation allemande, plusieurs centaines d’attaques aériennes de diverses importances et, surtout, pas moins de 37 000 tonnes de bombes se seront abattues sur la ville et ses alentours !
Mais n’anticipons pas...
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