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| Tiger II lors de la Bataille des Ardennes : aussi puissants qu'inadaptés au terrain |
En lançant son offensive dans les Ardennes, Hitler avait parié sur une victoire rapide qui, en lui offrant plusieurs mois de répit à l’Ouest, lui permettrait ensuite de reprendre l’initiative à l’Est.
Mais la victoire à l’Ouest tarde à se dessiner et, pire encore, la situation est en train de s’aggraver à l’Est !
Le 23 décembre, le général Heinz Guderian, chef de l'OKH, est en effet venu lui dresser le bilan de la situation militaire, qu'il résume en un double et implacable constat : la Bataille des Ardennes est un échec, et un échec dont il importe dès à présent de tirer les conséquences... en ramenant le plus rapidement possible à l’Est les troupes - en particulier celles de Sepp Dietrich - actuellement occupées à piétiner en vain en Belgique.
Mais à mesure qu'il développe son exposé, l'humeur du Führer s’assombrit, signe habituel et précurseur des grandes explosions de colère dont le maître du Troisième Reich est familier
Et de fait, lorsque Guderian souligne que, selon les renseignements dont il dispose, l'Armée rouge va lancer, aux alentours du 12 janvier prochain, une vaste offensive sur la Vistule, avec une supériorité numérique de onze contre un pour les fantassins, de sept contre un pour les chars, et même de vingt contre un pour l'aviation (!), Hitler entre dans une rage folle
"C'est la plus grande imposture depuis Gengis Khan !", hurle-t-il, "Qui a répandu toutes ses âneries ?"
Authentique voix de son maître, le général Jodl affirme alors que l'offensive dans les Ardennes doit à tout prix se poursuivre, et comme c’est exactement ce qu'Hitler veut entendre, le débat en reste là jusqu'au dîner où Guderian, stupéfait, entend le nouveau commandant-en-chef du Groupe d'Armées Oberrhein, le Reichsführer-SS Heinrich Himmler, lui déclarer que, selon lui, les Russes ne lanceront pas la moindre offensive, attendu que tout cela n’est "qu'un énorme bluff !"
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