6233 - creuser une brèche

Francis Tuker, ou la volonté de "neutraliser" l'Abbaye de Monte Cassino

… "un livre découvert à Naples par un de ses subordonnés lui avait appris que l’épaisseur des murs du monastère allait de douze pieds à la base à cinq pieds au sommet.

Il en avait conclu que le meilleur plan serait d’utiliser des chasseurs-bombardiers équipés de bombes de 1 000 livres [450 kg] pour y creuser une brèche dans laquelle l’Infanterie se précipiterait avant que les défenseurs aient eu le temps de recouvrer leurs esprits.

Tuker jouissait d’une réputation méritée de tacticien et Freyberg s’était rapidement rangé à son avis. 

Le 9 février, soit le jour où il avait présenté son plan à la 5ème Armée (1), il avait donc demandé à Clark que le monastère soit attaqué par des chasseurs-bombardiers.

Clark avait exprimé ses réticences, mais néanmoins observé que s’il fallait finalement recourir à un bombardement, il réclamerait alors des bombardiers lourds avec pour mission de détruire l’édifice.

Le 11, juste après que Gruenther lui ait appris que "le flambeau lui revenait", Freyberg avait ordonné à son responsable Air, Robin Bell, d’émettre une réquisition formelle pour une opération de chasseurs-bombardiers à mener pour le 13 février" (2)

Mais quand cette opération sera finalement lancée, le 15, ce ne seront cependant pas des chasseurs-bombardiers qui se présenteront au-dessus de l'Abbaye...

(1) rappelons que jusqu’au 11 février, le 2ème Corps américain s’efforçait toujours de s’emparer de Monte Cassino
(2) Shelfold, op cit