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| Le Savannah, touché par une bombe planante, 11 septembre 1943 |
… comme à Gallipoli vingt-huit ans plus tôt, et face à une résistance ennemie là encore plus coriace que prévu, les Alliés, pour se maintenir et a fortiori pour progresser à Salerne, ont impérativement besoin d’un soutien sans faille de l’Artillerie navale.
Mais ce faisant, cuirassés, croiseurs ou destroyers se retrouvent eux-mêmes inévitablement exposés aux bombes de la Luftwaffe qui, en une semaine, va ainsi endommager plus de quatre-vingt bâtiments de divers tonnages, notamment grâce à sa nouvelle Fritz-X, dont chacun, à commencer par les malheureux marins du cuirassé Roma, a pu apprécier la redoutable efficacité, et contre laquelle il n'existe pour l'heure aucune parade possible,… si ce n'est, bien sûr, celle qui consiste à abattre le bombardier lui-même avant le lancement !
Le 11 septembre, soit deux jours après la tragique disparition du Roma, les croiseurs américains Philadelphia et Savannah se retrouvent ainsi sur la trajectoire de ces terribles engins.
Si le premier réussit à éviter de justesse la bombe qui lui est destinée, et s’en tire ainsi sans trop de dommages, il en va tout autrement du second : touchée par une Fritz-X qui a transpercé la tourelle numéro 3 ainsi que les trois ponts inférieurs avant d’exploser, toute la partie avant du croiseur n’est plus qu’un amas de ferrailles (2) où l’on déplore près de 200 morts…
(1) les Philadelphia et Savannah sont des 10 000 tonnes de la classe Brooklyn, armés de 15 pièces de 150mm
(2) remorqué à grand-peine jusque Malte, le Savannah en sera quitte pour des réparations qui s’étaleront jusqu’en septembre de l’année suivante
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