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| La Great White Fleet : une démonstration de puissance... très ostentatoire |
… Hampton
Roads, 16 décembre 1907
A la
stupéfaction des puissances européennes, et moins de dix ans après la Guerre hispano-américaine, la Guerre russo-japonaise vient donc de propulser
une nouvelle puissance navale sur le devant de la scène.
Et pour
le Président Théodore Roosevelt, mais
aussi pour l'enseigne William Halsey,
cette nouvelle n'a rien de rassurant !
Car en
étendant sa sphère d'influence dans le Pacifique
et, surtout, en s'emparant de Guam et des
Philippines, les États-Unis se sont de facto dangereusement rapprochés d'un
nouveau et redoutable concurrent,… au moins aussi expansionniste qu'eux-mêmes !
Mais dans
ces conditions, autant bomber le torse et montrer qu'on est le plus fort, ce
que Roosevelt se décide à faire le 16 décembre 1907 à Hampton Roads (Virginie), en donnant à sa Great White Fleet le signal du départ d'une circumnavigation
autour du globe, manière extraordinairement ostentatoire, bien que pacifique,
de démontrer à la face du monde la nouvelle puissance des États-Unis
d'Amérique.
Et de
fait, cette démonstration est spectaculaire puisqu'en plus du tout nouveau
cuirassé Kansas, où l'enseigne William
Halsey vient d'être affecté, la Great White
Fleet comprend quinze autres cuirassés, une multitude de navires
d'accompagnement, mais aussi quelque 14 000 officiers et marins (!), qui vont
se lancer dans un périple de quatorze mois et de 80 000 kms, sur des navires
qui chauffent tous au charbon et exigeront donc la mise en œuvre d'une énorme,
et fort coûteuse, logistique de ravitaillement…
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