9444 - la Guerre de Norvège n'aura pas lieu

Le croiseur de bataille Gneisenau, en 1939

... "Par conséquent, même les indices, qui s’accumulaient, de préparatifs en vue de l’opération Weserübung furent accueillis avec un imperturbable scepticisme. Le rapport en provenance de Copenhague, reçu le 6, ne fut transmis que le lendemain au commandant-en-chef de la Home Fleet, et sa véritable importance fut tout bonnement annulée par ce simple commentaire : "Tous ces rapports sont d’une crédibilité douteuse et ne constituent peut-être qu’une manœuvre supplémentaire dans le cadre de la guerre des nerfs""(1)

(...) "Si l’on ajoute à cela le rapport parvenu au commandant-en-chef quelques heures plus tôt, en provenance d’appareils de reconnaissance de la RAF qui avaient repéré les Groupes allemands I et II faisant route vers le nord près de Horns Reef (2), on peut affirmer sans se tromper que le secret sur lequel comptait tant Raeder avait bel et bien été éventé. 

Si les renseignements dont disposaient les Britanniques à la mi-journée du 7 avril avaient été correctement interprétés et évalués, et si la flotte avait pris la mer immédiatement, le Groupe II de l’expédition allemande aurait à tout le moins pu être attaqué bien avant d’atteindre son objectif. 

Si les croiseurs disponibles à Rosyth avaient quant à eux reçu l’ordre de couvrir l’important port de Bergen, le groupe III aurait, lui aussi, pu être intercepté par une force largement supérieure" (2) 

Dit autrement, avec des "si", la Kriegsmarine n’aurait alors pas manqué de subir un très sérieux revers, et la Bataille de Norvège n’aurait pas eu lieu,… ou se serait du moins déroulée dans des circonstances fort différentes et bien moins favorables au Reich

L’Histoire, malheureusement, ne s’embarrasse pas de "si", et les occasions perdues sont toujours condamnées à le demeurer, malgré tous les efforts, et les sacrifices, de ceux qui s'en retrouvent victimes.

Parlez-en donc aux malheureux marins du Glowworm…

(1) et (3) ibid, pages 27-28
(2) Horns Reef (Horns Rev) est une zone de hauts-fonds située dans l'est de la mer du Nord, à environ 15 kilomètres de Blåvandshuk, le point le plus à l'ouest du Danemark. Jusqu’en 1988, son emplacement était marqué par un bateau-phare

9443 - encore faudrait-il y croire...

Les Scharnhorst et Gneiseau étaient, en 1940, les plus puissantes unités de la Kriegsmarine

… deux croiseurs de bataille sur deux (1), trois croiseurs lourds sur cinq (2), quatre croiseurs légers sur six, ainsi que quelques dizaines de navires de soutien et d’accompagnement, les effectifs de Weserübung font évidemment pâle figure par rapport à ceux alignés par la Kaiserliche Marine du Kaiser Guillaume II à la veille de la Bataille du Jutland (3), il y a moins de 25 ans.

Pour autant, en ce printemps de 1940, ils n’en représentent pas moins les deux tiers de la flotte de surface de la Kriegsmarine du FührerAdolf Hitler et, surtout, compte tenu de l’évolution des moyens de repérage et d’observation depuis 1916,... une flotte qu’il est impossible de dissimuler longtemps aux regards indiscrets.

Et de fait, dès le début du mois d’avril, des appareils de la RAF ont en effet constaté une activité militaire inhabituelle dans les ports allemands, et en particulier la présence des croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisemau à Wilhemshaven, tandis que, le 6, un rapport des renseignements en provenance de Copenhague a carrément fait état d’un probable débarquement allemand à Narvik dans les 48 heures !

Que la Royal Navy appareille maintenant en masse, comme elle le devrait, et elle ne fera qu’une bouchée de la flotte allemande, très inférieure en nombre, et aux ponts de toute manière surchargés de soldats en armes !

Mais encore faudrait-il y croire, et en particulier ignorer le fait que, depuis septembre 1939, d’innombrables rapports faisant état d’attaques allemands "imminentes" ici ou là n’ont cessé de circuler,… sans jamais se concrétiser !

(1) à cette date, les cuirassés Bismarck et Tirpitz ne sont pas encore opérationnels 
(2) après la perte du Graf Spee, les deux Panzerschiff survivants avaient, nous l’avons dit, été reclassés comme croiseurs lourds 
(3) Saviez-vous que… Le Choc des Titans 

9442 - et au même moment...

Soldats destinés à Trondheim, occupés à embarquer sur l'Admiral Hipper, 6 avril 1940

… 7 avril 1940

Car au même moment, et aussi invraisemblable cela puisse-t-il sembler, les Britanniques sont occupés à lancer leur propre opération !

"Au moment même où le premier groupe d'assaut [allemand] quittait Wilhelmshaven pour faire route vers le nord, les troupes britanniques destinées à Narvik et Trondheim embarquaient sur des navires de transport dans le Firth of Clyde, où l'amiral Evans avait hissé sa marque à bord du croiseur Aurora. 

D'autres contingents, à destination de Bergen et Stavanger, prenaient place à bord des navires de la 1ère escadre de croiseurs - les Devonshire, Berwick, York, et Glasgow - au  mouillage de Rosyth. 

Bien plus au nord, quatre destroyers fendaient une mer agitée et bravaient les tempêtes de neige en direction du Vestfjord [de Narvik], à l'entrée duquel ils avaient pour mission de mouiller des mines. Ils étaient appuyés par le croiseur de bataille Renown et huit autres destroyers. 

Plus au sud, le mouilleur de mines Teviot Bank et quatre destroyers faisaient route vers une zone située au large de Stadtlandet. 

On aurait pu croire que le destin préparait une confrontation directe, alors que les forces des deux camps convergeaient vers les mêmes secteurs, sans rien savoir des mouvements de l'adversaire. 

La réalité allait toutefois s'avérer bien différente » (1)

(1) Macintyre, op cit, 25-26

9441 - un Weserübung... Süd

Le général Leonhard Kaupiswch, chargé de diriger l'invasion du Danemark (Weserübung Süd)

… pour le Danemark, qui rappelons-le n’a été ajouté à Weserübung qu’à la dernière minute et à la demande expresse de la Luftwaffe qui réclamait des terrains plus proches de la Norvège que les terrains allemands, les choses sont plus simples,... et les risques encourus infiniment moins grands 

Tout comme la Norvège, le Danemark est en effet un pays peu peuplé (3,8 millions d’habitants) et doté d’une Armée de Terre, d’une Aviation et d’une Marine qui ne font peur à personne.

De plus, et contrairement cette fois à la Norvège, le Danemark peut, pour sa partie continentale, être envahi par voie terrestre, et même directement depuis le territoire allemand (!) 

Et comme aucune intervention franco-britannique n’est cette fois à redouter, personne à Berlin ne doute que le petit Royaume pourra être conquis en seulement quelques heures, et quasiment sans perte.

En pratique, on se contentera donc d’une opération combinée relativement modeste, baptisée, par la force des choses, Weserübung Süd, confiée au général Leonhard Kaupisch, et mettant en action des chasseurs et des bombardiers de la Luftwaffe, quelques unités aéroportées destinées à la prise des aérodromes, et deux divisions d’Infanterie venues par la route depuis le Schleswig-Holstein, ou transportées par mer et essentiellement destinées à Copenhague.

La seule difficulté, néanmoins mineure, est de coordonner l’attaque, qui devra débuter en même temps que celle destinée à la Norvège… en supposant bien sûr que les Britanniques ne se décident pas à prendre les devants… 

9440 - pour le matin du 9 avril 1940

… 1er avril 1940

Bien évidemment, les Allemands - mais est-ce vraiment une excuse - se préoccupent encore moins de légalité et de moralité : le 1er avril, Hitler signe d'ailleurs l’ordre de mouvement, fixant l’attaque des côtes norvégiennes à 05h15, au matin du 9 avril.

Compte tenu de la durée du trajet depuis les ports allemands, et de la nécessité d’attaquer chacun des objectifs simultanément, les navires impliqués appareilleront en six groupes distincts et à des heures différentes.

* Gruppe I, destiné à Narvik, et appuyé par les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau : 10 destroyers transportant quelque 2 000 hommes de troupe
* Gruppe II, pour Trondheim : le croiseur lourd Admiral Hipper et quatre destroyers, pour un total de 1 700 hommes
* Gruppe III, pour Bergen : les croiseurs légers Köln et Königsberg, le navire-école Bremse, quelques vedettes lance-torpilles, et 1 900 hommes
* Groupe IV, pour Kristiansand et Arendal : le croiseur léger Karlsruhe, trois torpilleurs, des vedettes lance-torpilles, et 1 100 hommes
* Gruppe V, pour Oslo : le croiseur lourd Blücher, le croiseur lourd Lützow (1), le croiseur léger Emden, trois torpilleurs, huit dragueurs de mines, et 2 000 hommes
* Gruppe VI, pour Egersund : quatre dragueurs de mines et 150 hommes

Mais comme cela ne saurait toutefois suffire, de bien innocents cargos transformés en autant de chevaux de Troie marins, car dissimulant chacun dans leurs cales plusieurs centaines de soldats (1) les attendront au mouillage de Narvik, Trondheim et Stavanger

Reste toutefois l’épineuse question du mazout, en particulier pour les destroyers destinés à l’objectif le plus lointain, Narvik, et qui n’ont pas assez d’autonomie pour le trajet retour : pour le régler, les pétroliers-ravitailleurs Kattegat et Skagerrak, partis de Wilhelmshaven, feront respectivement route vers Narvik et Trondheim, tandis qu’un troisième, le Jan Wellen, appareillera de Mourmansk, chez l’allié soviétique, à destination de Narvik.

Voilà pour le plan allemand destiné à la Norvège…

(1) après la destruction du Graf Spee devant Montevideo, le Panzerschiff Deutschland avait été reclassé en croiseur lourd et rebaptisé Lützow

9439 - Messieurs les Allemands, envahissez les premiers !"

Neville Chamberlain, ou l'illusion de "la Paix pour notre génération"

... "Messieurs les Allemands, envahissez les premiers !",… telle est en substance la logique politique du gouvernement de Neville Chamberlain en cette fin du mois de mars 1940.

Incapable de se décider à envahir la Norvège pour couper la Route du Fer, Chamberlain s’est donc finalement rallié à la demande, depuis longtemps exprimée par Churchill, de miner au moins les eaux norvégiennes,… tout en sachant fort bien que cet acte, au demeurant presque autant contraire au sacro-saint "Droit international" (!), ne manquera pas de précipiter une autre invasion, allemande cette fois, et une invasion à laquelle la Grande-Bretagne, à présent ouvertement soutenue par le gouvernement français de Paul Reynaud (1), pourra cette fois répliquer en envoyant enfin des troupes en sol norvégien !

Politiquement, cette logique peut sans doute se comprendre, mais légalement et, surtout, moralement, le compte n’y est pas, et c’est même devenu une détestable habitude ! 

En 1935, sans même consulter les Français, les Britanniques ont ainsi allègrement violé le Traité de Versailles afin d’apaiser Hitler et permettre à sa nouvelle Marine de guerre de construire quasiment tout ce qu’elle voulait,… et même des sous-marins. 

En 1938, afin de garantir "la Paix pour notre génération", Britanniques et Français ont carrément offert la Tchécoslovaquie sur un plateau au même Hitler,… ce qui n’a nullement empêché ce dernier de conquérir la Pologne un an plus tard. 

Bien qu’alliés de la Pologne, Français et Britanniques l’ont ensuite laissée succomber sans rien faire et, depuis cette date, se sont contentés d’attendre l’arme au pied que le Führer attaque… en Belgique, un autre pays neutre dont les habitants, pas plus que les Norvégiens, n’ont la moindre envie d’être entraînés dans une guerre.

Et s’ils envisagent maintenant de passer enfin à l’action contre l’Allemagne, ce sera... en sol norvégien, donc fort loin de Paris et de Londres, ce qui épargnera donc aux civils français et britanniques tout risque de dommage collatéral…

(1) le 22 mars 1940, Paul Reynaud était devenu Président du Conseil des ministres à la place d’Edouard Daladier, co-signataire avec Chamberlain des tristements célèbres Accord de Munich de 1938

9438 - de "Wilfred" à "R4"

Le mouillage de mines (ici depuis un navire finlandais) : stopper le trafic maritime à moindre coût

… "selon ce plan, baptisé "R4", les troupes destinées à Stavanger et Bergen - deux bataillons pour chaque ville - devaient appareiller à bord de quatre croiseurs. Un bataillon supplémentaire pour Trondheim devait arriver deux jours plus tard par navires de transport. 

Pour Narvik, le dispositif prévoyait un bataillon transporté par navires, escorté par deux croiseurs. Cette force devait être portée au niveau d'une brigade dans les jours suivant le débarquement initial et, avec l'adjonction de troupes françaises, atteindre un effectif total de 18 000 hommes. 

La 2ème escadre de croiseurs, sous les ordres du vice-amiral Edward-Collins, se tenait prête à appareiller depuis Rosyth : sa mission consistait à "contrer toute expédition navale que les Allemands pourraient lancer contre la Norvège"" (1)

Mais là encore, et pour les mêmes raisons "morales", il ne saurait être question d’agir immédiatement puisque cette force. désormais de soutien et non plus d’invasion (!), "ne devait prendre la mer que lorsque "les Allemands auraient mis le pied sur le sol norvégien ou qu'il existerait des preuves manifestes de leur intention de le faire" (sic)

Cette incapacité des Alliés à agir avec la détermination impitoyable propre à la guerre totale - aussi louable fût-elle au niveau des principes - allait constituer un obstacle fatal à la réussite de l'opération. 

Toutefois, l'issue aurait pu être différente si un report de dernière minute n'avait pas décalé la date de l'opération "Wilfred" [le minage des eaux norvégiennes] du 5 au 8 avril. 

Dans la course pour la Norvège, la perte de ces trois jours fit passer l'avantage des Alliés aux Allemands : il ne s'agissait que de quelques heures, mais elles allaient s'avérer décisives" (1)

(1) ibid, page 17 

9437 - le tour de passe-passe

En 1940, l'Eidsvold, lancé en 1899, était encore, avec son jumeau Noirge, le plus puissant navire de la Marine norvégienne

… mais comme la légalité, dont ne se soucie nullement l’Allemagne nazie (!), continue de primer sur l’efficacité, le dit minage des eaux norvégiennes doit d’abord être très officiellement annoncé aux Norvégiens !

… et comme personne, ni à Londres ni à Paris, n’imagine un seul instant que Hitler, en apprenant l’existence de ce minage, demeurera sans réaction, on pourra ainsi justifier non pas une invasion militaire franco-britannique de la Norvège, mais bien - admirez le tour de passe-passe - … un soutien militaire franco-britannique à la Norvège envahie par l’Allemagne !

"La Norvège et la Suède devaient être averties que leur interprétation des droits liés à leur neutralité profitait à l'Allemagne, et que les Alliés ne pouvaient plus tolérer une telle situation. 

En tant que défenseurs de la Liberté et de l’Indépendance des petites nations face à l'agression totalitaire, ils revendiquaient le droit de prendre les mesures appropriées, et ce sans préavis.

(…) Bien que cette opération ait été baptisée "Wilfred" par Churchill parce qu'elle était jugée "mineure et anodine", les Alliés ne doutaient pas qu'elle provoquerait des représailles immédiates de la part des Allemands, et que les malheureux Norvégiens en seraient la cible. 

Une expédition militaire fut donc une fois de plus mise sur pied, prête à porter secours à la Norvège" (1)

Il faut le lire pour y croire...

(1) ibid, page 17

9436 - la fin du prétexte finlandais

La Guerre d'Hiver se termina avant que les troupes franco-britanniques soient en mesure de débarquer en Norvège

… dit autrement, alors que, depuis des semaines, Chamberlain et son gouvernement rechignaient à se servir du prétexte finlandais pour justifier une invasion de la Norvège, et ainsi mettre un terme au passage du minerai de fer suédois à destination de l’Allemagne, ils sont aujourd’hui prêts à le faire… si et seulement si cette invasion ne provoque pas, malgré tout, des "combats sérieux" avec l’armée norvégienne !

Hitler, et c’est bien sûr sa force, n’a que faire de pareils scrupules !

De toute manière, il est à présent trop tard pour invoquer quelque prétexte que ce soit car, le même jour, le gouvernement finlandais, faute d’avoir obtenu le moindre soutien franco-britannique, décide quant à lui d’accepter un cessez-le-feu ainsi que les conditions imposées par les Soviétiques !

"La réunion du Cabinet, au cours de laquelle les plans de l'opération britannique avaient été approuvés, venait à peine de s'achever lorsque parvint la nouvelle de la capitulation finlandaise. Le prétexte qui aurait permis aux troupes alliées de débarquer avec une certaine apparence de légalité s'était volatilisé. Le Cabinet britannique retira immédiatement son approbation. Les troupes furent démobilisées. 

La seule unité entraînée au ski, un bataillon des Scots Guards, fut dissoute. Des scrupules quant à une violation trop flagrante de la neutralité [norvégienne] - un souci qui n'effleurait nullement l'Allemagne nazie - paralysèrent tout mouvement pendant un certain temps. 

Winston Churchill, cependant, reprit aussitôt ses pressions en faveur de l'opération de minage qu'il appelait de ses vœux depuis longtemps. 

Lorsque Paul Reynaud accéda au Pouvoir en France le 21 mars, il apporta son soutien au dit projet, et le Conseil suprême de guerre finit par se prononcer en faveur de ce plan" (1)

(1) ibid, page 17

9435 - "à condition que l'opération puisse s'effectuer sans combats sérieux"

Chamberlain : envahir la Norvège "à condition que l'opération puisse s'effectuer sans combats sérieux"

… 12 mars 1940

Mais alors que les Allemands, malgré la crainte de pertes élevées, sont prêts, et surtout enclins à passer à l’action, les Britanniques tergiversent pour des raisons essentiellement… morales !

L’invasion de la Norvège par des troupes franco-britanniques repose en effet, nous l’avons dit, sur un prétexte politique : celui de venir en aide à la malheureuse Finlande, agressée et envahie par l’URSS - alliée de l’Allemagne nazie - le 30 novembre 1939.

Mais depuis le 30 novembre, le cabinet de Neville Chamberlain rechigne à passer à l’action !

"Bien que les troupes destinées à l'opération de débarquement en soutien aux Finlandais eussent été rassemblées et préparées, et que leurs commandants - l'amiral [Edward] Evans pour la Marine et le général [Pierce] Mackesy pour les forces terrestres - eussent été désignés, le Cabinet de guerre n'avait encore donné ni feu vert ni instructions. 

Lors d'une réunion le 12 mars au 10 Downing Street,  Evans exposa son point de vue : un débarquement audacieux sur les sites choisis en Norvège serait bien accueilli par la population ou, au pire, ne rencontrerait qu'une résistance symbolique. 

Bien que le Premier Ministre, Neville Chamberlain, fût manifestement réticent à l'égard de ce projet, il se laissa suffisamment convaincre pour autoriser les derniers préparatifs et l'envoi d'instructions au commandant de la force, à qui l'on signifia : "Le gouvernement de Sa Majesté a l'intention de faire débarquer vos troupes, à condition que l'opération puisse s'effectuer sans combats sérieux" (sic) (1)

La guerre est décidément chose trop sérieuse pour la confier à des militaires...

(1) ibid, page 16 

9434 - "L'opération en elle-même contrevient à tous les principes théoriques de la guerre navale"

Raeder et Hitler (ici en 1943) "l'opération en elle-même contrevient à tous les principes de la guerre navale"

… avec une population tout juste inférieure à trois millions d’habitants, une Armée de Terre d’à peine 60 000 hommes, une Aviation qui repose encore sur une poignée de chasseurs biplans (!), et une Marine de Guerre qui se contente de deux étranges "navires de défense côtière" âgés de 40 ans (!), d’une demi-douzaine de destroyers très inférieurs à leurs futurs adversaires allemands, et d’une centaine de petits et même très petits bâtiments qui ne font peur à personne, la Norvège n’est évidemment pas de taille à repousser une invasion allemande, bien qu’elle puisse malgré tout compter également, pour sa défense, sur différentes fortifications certes anciennes mais encore - et comme nous allons le voir - en mesure de mordre.

Tout cela n’aurait cependant pas de quoi inquiéter le grand-amiral Raeder si la menace des Britanniques, et surtout celle de leur Royal Navy, n’occupait constamment son esprit !

"lors d'une conférence, le 9 mars, Raeder convint que l'occupation de la Norvège était devenue urgente pour devancer les Britanniques. Dans le même temps, l'examen des risques encourus par la marine allemande le conduisit, avec un certain retard, à en avertir Hitler de manière détaillée. 

C'était sans doute une sage précaution lorsqu'on servait un autocrate : Raeder "couvrait ses arrières" (…) "L'opération en elle-même", lui déclara-t-il, "contrevient à tous les principes théoriques de la guerre navale. Selon cette théorie, nous ne pourrions la mener à bien qu'en disposant de la suprématie navale. Or, nous ne la possédons pas : au contraire, nous lançons l'opération face à une flotte britannique largement supérieure. 

Malgré cela, et en autant que l'effet de surprise soit total, nos troupes peuvent être - et seront - transportées avec succès en Norvège" (…) "L'étape la plus délicate pour les navires sera [toutefois] le voyage de retour, qui impliquera de forcer le passage à travers les forces navales britanniques".

Rien ne pouvait en effet les soustraire à cette épreuve. La possibilité de lourdes pertes était donc envisagée, et même acceptée dès le départ, bien que l'on puisse douter qu'elle ait réellement été anticipée à la hauteur de ce qui se produisit réellement" (1)

(1) Macintyre, op cit, pp 15-16 

9433 - les lévriers des mers

L'emploi de destroyers pour transporter les troupes allait s'avérer fort coûteux pour la Kriegsmarine

… mais en définitive, la véritable particularité de Weserübung, c’est tout bonnement la manière dont les troupes d’invasion sont supposées prendre pied sur le rivage norvégien !

Plutôt que de recourir à des navires de débarquement spécialisés - que la Kriegsmarine ne possède de toute manière pas - ainsi qu’à de véritables transporteurs de troupes (ou à des cargos ou paquebots convertis en transporteurs de troupes), le grand-amiral Raeder a plutôt décidé d’utiliser ses grands navires de guerre, et en particulier ses destroyers, ce qui, comme nous allons le voir, et comme les Japonais en feront eux-mêmes bientôt l’expérience dans le Pacifique, présente en définitive bien plus d’inconvénients que d’avantages !

Pour Raeder, la clé du succès de Weserübung repose sur la surprise et, surtout, la rapidité : il faut en effet arriver en Norvège avant les Anglais,… et il faut réussir à y débarquer des troupes avant que la Royal Navy, numériquement très supérieure, soit en mesure de s’y opposer !

Et à Oslo, si l’on fait vite, on parviendra sans doute également à s’emparer du Roi Haakon VII et de la plupart des parlementaires norvégiens, ce qui devrait alors permettre une occupation plus facile, et plus sereine, du pays.

Dans cette logique, avec leur grande vitesse, leur extrême maniabilité, et leur tirant d’eau relativement faible, les destroyers s’imposent comme une évidence.

Reste que non contents de siphonner le mazout à une allure effrayante, ces fringants lévriers des mers ne pourront chacun transporter que quelques centaines de soldats au maximum, un strict minimum d’équipements, de munitions et de vivres, mais aucune arme lourde, ce qui rendra dès lors les troupes très vulnérables si la résistance des Norvégiens s’avère plus coriace que prévu… ou si Britanniques et Français sont en mesure de venir rapidement en aide à ces derniers, en déposant eux-mêmes des hommes sur le rivage…

9432 - neutre mais alliée obligée

Par sa position géographique, la Suède, bien que neutre, était une alliée obligée de l'Allemagne

… on peut évidemment s’étonner de constater dans ce plan l’absence totale de la Suède, dont le minerai de fer constitue, après tout, l’enjeu essentiel de toute cette aventure.

Mais le fait est que la conquête d’un pays est toujours financièrement et humainement coûteuse, et même lorsqu’elle est couronnée de succès, elle implique ensuite le maintien, pour une durée indéterminée, de troupes d’occupation qui, par la force des choses, deviennent alors indisponibles pour d’autres opérations.

Or ce qui préoccupe le Führer en ce début de 1940, ce n’est pas la Scandinavie, mais bien l’Europe de l’Ouest, et plus précisément la France, avec laquelle il est en guerre depuis des mois, et qu’il compte attaquer au printemps avant de poursuivre un jour sa route vers l’Est,... au détriment de son actuel allié soviétique !

Hitler ne s’est en effet résolu à envahir la Norvège, et à y consacrer les moyens nécessaires, que parce qu’il craignait de voir les Britanniques l’envahir avant lui, et le priver ainsi de son indispensable minerai de fer suédois; et il n’a accepté d’envahir le Danemark que parce que la Luftwaffe l’estimait nécessaire pour appuyer l’invasion de la dite Norvège.

Ajouter également la Suède à ce planning forcé excèderait sans doute les ressources dont dispose le Reich en ce moment précis de la guerre… et celles dont il va de toute manière avoir besoin à très brève échéance.

De toute manière, enclavée comme elle l’est entre la Norvège à l’Ouest, le Danemark, l’Allemagne et la Pologne au Sud, et la Finlande à l’Est, et n’ayant pour seul débouché maritime que la Baltique - qui est de facto une mer allemande - la Suède, malgré sa très officielle neutralité, n’aura d’autre choix que de faire ce que le Reich lui demandera de faire, un statut d'alliée obligée qui, au demeurant, et à la différence de la Norvège et du Danemark, lui évitera de se retrouver une jour directement impliquée dans la 2ème G.M….

9431 - Tant qu’à y être…

Les objectifs de Weserübung. Copenhague fut ajouté le 1er mars par Hitler lui-même

… 20 février 1940

En apprenant, le 20 février 1940, que le Führer l’avait désigné pour prendre la tête de l’Opération Weserübung, le général Nikolaus von Falkenhorst, qui a servi en Finlande lors de la 1ère G.M. mais ne connaît rien à la Norvège, se serait parait-il précipité dans une librairie pour acheter un Guide Baedeker, autrement dit l’équivalent germanique d’un Guide Michelin, puis, une fois revenu dans sa chambre d’hôtel, l’aurait méticuleusement étudié avant de se présenter en personne devant Hitler avec un plan d’invasion !

Vraie ou fausse, cette anecdote ne doit cependant pas faire illusion : à 55 ans, von Falkenhorst est, comme tous les officiers d’État-major allemands, un grand professionnel, qui a victorieusement commandé le 21ème corps d'armée en Pologne, et qui peut de surcroît s’appuyer sur les travaux de tous ceux qui, depuis des semaines, et à l’instigation du grand-amiral Raeder, s’emploient à définir les meilleurs moyens pour s’emparer de la Norvège.

Schématiquement, Weserübung est un plan d’un extraordinaire simplicité puisque la Kriegsmarine devra débarquer simultanément, et en deux vagues successives, six divisions d’Infanterie aux sept endroits jugés les plus stratégiques de la côte norvégienne, à savoir Oslo, Kristiansand, Egersund, Stavanger, Bergen, Trondheim et, évidemment, Narvik.

Pour mettre toutes les chances de son côté, des unités parachutistes parties d’Allemagne s’empareront également et par surprise des aérodromes d’Oslo, de Kristiansand et de Stavanger, tandis que la Luftwaffe s’efforcera de soutenir tout ce beau monde.

S’agissant de la Luftwaffe, celle-ci estime toutefois nécessaire, vu le rayon d’action de ses appareils, de disposer de terrains d’aviation en territoire danois, ce qui, le 1er mars, pousse finalement Hitler, qui envisageait jusque-là de les obtenir par la voie diplomatique (!), à ajouter à Weserübung l’invasion et l’occupation simultanée du Danemark.

Tant qu’à y être…

9430 - entre l'arbre et l'écorce

La nomination du général von Falkenhorst à la tête de l'Opération Weserübung allait précipiter l'invasion de la Norvège

... "L’incapacité, ou le refus, des Norvégiens de faire respecter leurs droits de neutralité face aux violations allemandes - contrastant avec leur intervention armée pour empêcher une violation britannique tout aussi manifeste mais plus justifiable - renforça la détermination du gouvernement britannique à ne pas laisser perdurer indéfiniment une telle situation. 

Une action immédiate contre le trafic de minerai de fer fut à nouveau envisagée, mais écartée au tout dernier moment au profit d'une opération de débarquement de plus grande envergure, prévue pour moins d'un mois plus tard.

De leur côté, les Allemands virent dans cet incident un avertissement clair : les Britanniques ne respecteraient la neutralité norvégienne qu'aussi longtemps que cela servirait encore leurs intérêts. 

Cela accréditait les affirmations de Quisling concernant une occupation imminente de la Norvège par les Alliés, manœuvre qu'il fallait empêcher à tout prix. Cinq jours plus tard, la simple planification d'un éventuel assaut contre la Norvège se mua en préparatifs bien concrets pour une opération approuvée, avec la nomination à sa tête du général [Nikolaus] von Falkenhorst. (1)

Après l'Incident de l'Altmark, les Norvégiens, qui jusque-là s’efforçaient de ménager tout le monde afin de préserver leur neutralité et échapper à la guerre, sont à présent définitivement pris entre l’arbre et l’écorce : s’ils perturbent et a fortiori mettent un terme au chargement et au transit du minerai de fer suédois à destination de l’Allemagne, comme le réclament depuis des mois les Britanniques, ils ne manqueront pas de précipiter une invasion allemande,… mais s’ils ne le font pas, ils subiront bientôt celle des Britanniques alliés aux Français!

En cette seconde moitié de février 1940, la seule question qu’ils peuvent encore se poser est de savoir lequel des deux camps tirera le premier…

(1) Macintyre, op cit. page 19
 

9429 - unis dans la critique

Affiche de propagande allemande présentant les marins du Cossack en sauvages meurtriers d’innocents marins allemands

… ironiquement, le dénouement de cette affaire bientôt connue comme "l’Incident de l’Altamrk" est aussitôt critiqué par tout le monde… y compris par les Britanniques eux-mêmes !

Chez les Norvégiens, chacun s’empresse évidemment de fustiger la violation flagrante de leur souveraineté, puisque des navires de guerre britanniques n’ont pas hésité à pénétrer dans leurs eaux territoriales sans y être invités, et même à faire le coup de feu dans un de leurs fjords alors qu’on leur avait pourtant, et plusieurs fois, intimé l’ordre de vider les lieux.

Et cette accusation est bien entendu reprise, mais avec encore plus de virulence (!), par les Allemands, les services de Propagande du docteur Goebbels n’hésitant d’ailleurs pas à qualifier l’abordage de leur bâtiment "d’acte de piraterie", et à dénoncer les "meurtres" de plusieurs membres de son équipage.

Mais chez les Britanniques, si on se félicite naturellement de la libération de quelque 300 marins et, en cette drôle de guerre qui n’a finalement rien de fort réjouissant, d’une action militaire brillamment menée, et surtout menée sans la moindre perte, personne - et certainement pas Churchill ! - ne peut en revanche accepter le fait que l’Altmark ait été contrôlé à pas moins de trois reprises (!) par les autorités norvégiennes sans qu’un seul des hommes montés à son bord se soit rendu compte de la présence de quelque 300 prisonniers anglais !

Pourquoi, se demande-t-on, les Norvégiens se sont-ils contentés d’arpenter brièvement le pont et la passerelle, d’examiner l’un ou l’autre document, et d’accepter les dénégations du commandant Dau, au lieu de descendre - comme ils en auraient eu parfaitement le droit - dans les entrailles du bâtiment, où ils n’auraient pas manqué de découvrir le pot-aux-roses ?

Pourquoi, à la troisième et tout aussi infructueuse inspection, ont-ils mobilisé des navires de guerre pour escorter l’Altmark jusqu’à la fin de son parcours dans les eaux norvégiennes ?

Pourquoi ont-ils obstinément refusé la demande britannique de mener une inspection conjointe,… et pourquoi ont-ils menacé d’ouvrir le feu si des bâtiments britanniques s’engageaient dans le Jossingfjord à la suite de l’Altmark, et tentaient ensuite de le prendre d’assaut ?

Dans cette affaire, mais aussi dans le transit incessant du minerai de fer suédois dans leurs eaux, les Norvégiens ne sont-ils pas, finalement, les alliés des Allemands ? 

9428 - "Alors montez ! La Marine est là !"

L'abordage de l'Altmark : une affaire réglée en quelques minutes...

… Jossingfjord, 16 février 1940, 22h20

C’est sous le couvert de l’obscurité qu’à 22h20, le Cossack pénètre dans le Jossingfjord. 

Baïonnette au canon, des marins britanniques menés par le lieutenant de vaisseau Bradwell Turner se précipitent à bord de l’Altmark. Quelques coups de feu retentissent ici et là, mais l’affaire n’en est pas moins rapidement réglée.

"Y a-t-il des Anglais en bas ?", s’exclame Turner après avoir soulevé une écoutille de chargement sur les indications du commandant Dau. "Oui, nous sommes tous Anglais ici", lui répondent à l’unisson près de 300 voix. "Alors montez ! La Marine est là !", conclut Turner avec un flegme tout britannique…

Un à un, les prisonniers libérés sont alors conduits à bord du Cossack. Avisant un groupe d’Allemands que des marins anglais poussent vers le destroyer sous la menace de leurs armes, Vian s’exclame "Laissez-les, imbéciles ! Laissez tous ces Allemands ici ! Je n'en veux pas !" 

Sur l’Altmark, les derniers membres de l'équipe d'abordage fouillent le coffre-fort personnel de Dau à la recherche de documents secrets et, tant qu’à faire, s'emparent d'un presse-papier orné d'une croix gammée et de quelques autres petits "souvenirs",... sans égard aux protestations du commandant Dau qui les traite de voleurs et de criminels. 

L’Enfer, c’est toujours les autres...

Peu après minuit, mission accomplie, le Cossack vide les lieux et met le cap sur l’Angleterre, où les ex-prisonniers vont bien entendu être accueillis sous les vivats de la foule.

Les Britanniques ne comptent qu’un seul blessé dans leurs rangs; les Allemands déplorent huit morts et une dizaine de blessés.

Les Norvégiens n’ont pas tiré un seul coup de feu, se contentant d’observer la scène depuis leurs petits torpilleurs…

9427 - sauf en cas d’attaque sérieuse"

L'abordage de l'Altmark : brillant fait d'armes ou violation du Droit international ?

… Jossingfjord, 16 février 1940, 15h15

De tout son poids, l’Altmark, toujours suivi de son étrange escorte norvégienne, se fraye un passage à travers la glace, pénètre dans les eaux libres du Jossingfjord,… et s’immobilise bientôt.

Il n’y a aucune issue.

Les destroyers britanniques, eux, s’arrêtent à l’entrée du fjord, un goulot large d’à peine 400 mètres, où il sera à l’évidence très difficile de manœuvrer, a fortiori compte tenu des menaces norvégiennes de torpiller tout navire britannique qui y rentrerait !

Sur le Cossack, le capitaine, et future légende de la Royal Navy,Philip Vian, hésite - à bon droit - sur la conduite à tenir, et réclame dès lors des instructions à l’Amirauté, lesquelles lui parviennent bientôt… de la main-même de Winston Churchill !

Et le moins qu’on puisse dire, c’est que les instructions du Vieux Lion sont pour le moins particulières, puisque Vian doit demeurer sourd aux Norvégiens qui lui ordonnent de regagner le large, et au contraire pénétrer dans le fjord avec le Cossack et monter à l’abordage de l’Altmark,... sauf si les Norvégiens acceptent eux-mêmes de convoyer le dit Altmark jusque Bergen avec une garde anglo-norvégienne à son bord,… ce que les intéressés, contactés, s’empressent bien sûr de refuser.

Va donc pour l’abordage,… mais que faire si les Norvégiens mettent réellement leurs menaces à exécution ? 

Là encore, les instructions de Churchill ne manquent pas de piquant, puisque Vian doit d’abord enjoindre aux Norvégiens de s’abstenir de toute action contre lui, et, s’ils refusent, ne pas riposter… "sauf en cas d’attaque sérieuse" (sic), auquel cas il pourra se défendre, mais à condition de n’employer "que la force strictement nécessaire", et de cesser le feu dès que les Norvégiens en feront autant !

Un chat n’y retrouverait pas ses petits…

9426 - un bien innocent navire de commerce...

L'Altmark, au fond du Jossingfjord : il n'y a aucune issue...

… sud de Stavanger, 16 février 1940, 12h55

Les Britanniques, grâce à l’interrogatoire des marins libérés par le Graf Spee, ont connaissance de la présence de prisonniers anglais à bord de l’Altmark, et en ont naturellement informé les autorités norvégiennes.

Lors de sa lente descente vers le Sud, l’Altmark vient d’ailleurs d’être contrôlé à trois endroits différents par des officiers et des marins norvégiens venus sur de petits torpilleurs, mais aucune de ces inspections n’a révélé le moindre prisonnier ni quoi que ce soit de contraire au "Droit international".

Il faut dire qu'aucun d'entre-eux ne s'est aventuré dans les cales du navires...

Pour Oslo, l’Altmark ne semble officiellement rien d’autre qu’un bien innocent navire de commerce allemand qui s’en retourne paisiblement vers la mère patrie à travers les eaux territoriales norvégiennes,… mais un navire qui, depuis le troisième contrôle, est néanmoins à présent escorté - allez comprendre pourquoi puisqu’il est si innocent - par trois petits bâtiments de guerre norvégiens !

Pour Londres, en revanche, c’est bel et bien un navire-prison ennemi. Et puisque la mauvaise foi, pour ne pas dire la complicité, norvégienne parait évidente, il faut stopper l’Altmark et libérer les prisonniers par tous les moyens,… même si ceux-ci impliquent, à l’évidence, de violer la souveraineté norvégienne en pénétrant illégalement dans ses eaux, puis en s’emparant de l’Altmark par la force !

A 12h55, au sud de Stavanger, les vigies de l’Altmark aperçoivent un Lockheed Hudson de reconnaissance britannique, qui se met bientôt à suivre le bâtiment comme son ombre.

Encore deux heures, et c’est une petite flottille britannique, menée par le destroyer Intrepid, qui apparait à l’horizon et commence à manœuvrer pour barrer la route de l’Altmark. Et comme l’escorte norvégienne - dont on se demande bien à quoi elle sert - se contente d’observer la scène sans chercher à s’interposer, le commandant de l’Altmark, Heinrich Dau, décide de précipiter son navire dans le fjord le plus proche, le Jossingfjord, encombré de glace…

9425 - où l'on reparle de l'Altmark

L'Altmark, tapi dans un fjord norvégien

… le 14 décembre 1939, rappelons-nous (1), le Panzerschiff Admiral Graf Spee, avait été contraint de se réfugier à Montevideo (Uruguay) après avoir été attaqué et endommagé par trois croiseurs britanniques.

Le lendemain, réalisant qu’il ne pourrait se sortir de la nasse dans laquelle il s’était lui-même précipité, son commandant, le Kapitän zur See Hans Langsdorff avait alors décidé de rendre sa liberté de mouvement au pétrolier-ravitailleur mais aussi bateau-prison Altmark qui, dans la plus grande discrétion et toujours à bonne distance, l’avait fidèlement accompagné et soutenu dans toutes ses aventures depuis son appareillage de Wilhelmshaven, le 21 aout précédant.

Abandonnant le Graf Spee à son sort, et n’ayant dès lors plus rien à faire dans l’Atlantique Sud, l’Altmark a alors repris le chemin de l’Allemagne avec, dans ses cales, quelques 300 marins britanniques faits prisonniers lors des différentes attaques du Graf Spee contre des navires marchands anglais.

A très petite vitesse, vu l'état de plus en plus précaire de sa machinerie et l'absence de pièces de rechange, et toujours dans la plus grande discrétion, il a tranquillement remonté vers le Nord, traversé l'Équateur, franchi le Détroit du Danemark, et pénétré en Mer de Norvège avant de redescendre lentement vers le Sud,… à l’intérieur des eaux territoriales norvégiennes, qu'il a rallié le 13 février 1940, en reprenant par là-même un trajet - celui des cargos allemands chargés de minerai de fer suédois - qui, comme nous l'avons vu, le met à l’abri d’une éventuelle attaque britannique.

Reste que, selon le fameux "Droit international", l'Atmark n'est pas un innocent navire de commerce, mais bien un navire belligérant ayant à son bord des prisonniers de guerre, et donc un navire qui, à ce titre, et s’il veut traverser les eaux d’un pays neutre et a fortiori y faire escale, a en principe l’obligation de remettre ses prisonniers aux autorités du dit pays neutre… ce que le commandant Langsdorff s’était d’ailleurs empressé de faire avec ceux encore présents à bord du Graf Spee lorsque le Panzerschiff s’était présenté devant Montevideo

(1) Saviez-vous que... Errare humanum est sed perseverare diabolicum