9445 - Rule, Britannia…

Le combat du Glowworm et du Hipper : le prélude de la Bataille de Norvège

… au large de Trondheim, 8 avril 1940, 08h00

Mis en service en 1936, le Glowworm est un destroyer d’environ 1 800 tonnes, armé de quatre pièces de 120mm, qui, le 5 avril 1940, a pris la mer en compagnie du croiseur de bataille Renown afin de couvrir l’opération de minage - "Wilfred" - que l’on s’est enfin décidé à mener dans les eaux norvégiennes.

Le 7, le Glowworm a néanmoins dû rompre la formation afin de rechercher un marin passé par-dessus bord, et s’est donc seul et isolé qu’il se retrouve vers 08h00, au matin du lendemain, et au large de Trondheim… sur la route du destroyer allemand Z11 Bernd von Arnim quant à lui en route vers Narvik avec d’autres unités du Gruppe I.

La mer est agitée, la météo infecte, la visibilité quasi-nulle, et, dans ces conditions, et avec à son bord des soldats du 139ème régiment d’Infanterie de Montagne, le Z11, bien que plus puissamment armé, n’est pas du tout à la fête et, poursuivi par le Glowworm, décide de battre en retraite,… ou plus exactement, et à l’insu du britannique, d’abattre en direction du croiseur lourd Admiral Hipper, chef de file du Gruppe II, qui vogue en direction de Trondheim et qui, rameuté par le Z11 et telle une créature surgie des Enfers, émerge soudainement de la brume vers 09h50.

1 800 tonnes et quatre pièces de 120mm d’un côté,… 18 000 tonnes et huit canons de 203mm de l’autre : l’affaire ne saurait être plus inégale, et de fait, dès sa quatrième salve, le Hipper ne tarde pas à transformer le malheureux Glowworm en amas de ferrailles !

A 10h10, toute fuite s’avérant vaine, le commandant du Glowworm,Gerard Roope, décide de jouer son va-tout, ou plus exactement de lancer en direction du Hipper des torpilles… que celui-ci esquive néanmoins très facilement.

Rule, Britannia…

9444 - la Guerre de Norvège n'aura pas lieu

Le croiseur de bataille Gneisenau, en 1939

... "Par conséquent, même les indices, qui s’accumulaient, de préparatifs en vue de l’opération Weserübung furent accueillis avec un imperturbable scepticisme. Le rapport en provenance de Copenhague, reçu le 6, ne fut transmis que le lendemain au commandant-en-chef de la Home Fleet, et sa véritable importance fut tout bonnement annulée par ce simple commentaire : "Tous ces rapports sont d’une crédibilité douteuse et ne constituent peut-être qu’une manœuvre supplémentaire dans le cadre de la guerre des nerfs""(1)

(...) "Si l’on ajoute à cela le rapport parvenu au commandant-en-chef quelques heures plus tôt, en provenance d’appareils de reconnaissance de la RAF qui avaient repéré les Groupes allemands I et II faisant route vers le nord près de Horns Reef (2), on peut affirmer sans se tromper que le secret sur lequel comptait tant Raeder avait bel et bien été éventé. 

Si les renseignements dont disposaient les Britanniques à la mi-journée du 7 avril avaient été correctement interprétés et évalués, et si la flotte avait pris la mer immédiatement, le Groupe II de l’expédition allemande aurait à tout le moins pu être attaqué bien avant d’atteindre son objectif. 

Si les croiseurs disponibles à Rosyth avaient quant à eux reçu l’ordre de couvrir l’important port de Bergen, le groupe III aurait, lui aussi, pu être intercepté par une force largement supérieure" (2) 

Dit autrement, avec des "si", la Kriegsmarine n’aurait alors pas manqué de subir un très sérieux revers, et la Bataille de Norvège n’aurait pas eu lieu,… ou se serait du moins déroulée dans des circonstances fort différentes et bien moins favorables au Reich

L’Histoire, malheureusement, ne s’embarrasse pas de "si", et les occasions perdues sont toujours condamnées à le demeurer, malgré tous les efforts, et les sacrifices, de ceux qui s'en retrouvent victimes.

Parlez-en donc aux malheureux marins du Glowworm…

(1) et (3) ibid, pages 27-28
(2) Horns Reef (Horns Rev) est une zone de hauts-fonds située dans l'est de la mer du Nord, à environ 15 kilomètres de Blåvandshuk, le point le plus à l'ouest du Danemark. Jusqu’en 1988, son emplacement était marqué par un bateau-phare

9443 - encore faudrait-il y croire...

Les Scharnhorst et Gneiseau étaient, en 1940, les plus puissantes unités de la Kriegsmarine

… deux croiseurs de bataille sur deux (1), trois croiseurs lourds sur cinq (2), quatre croiseurs légers sur six, ainsi que quelques dizaines de navires de soutien et d’accompagnement, les effectifs de Weserübung font évidemment pâle figure par rapport à ceux alignés par la Kaiserliche Marine du Kaiser Guillaume II à la veille de la Bataille du Jutland (3), il y a moins de 25 ans.

Pour autant, en ce printemps de 1940, ils n’en représentent pas moins les deux tiers de la flotte de surface de la Kriegsmarine du FührerAdolf Hitler et, surtout, compte tenu de l’évolution des moyens de repérage et d’observation depuis 1916,... une flotte qu’il est impossible de dissimuler longtemps aux regards indiscrets.

Et de fait, dès le début du mois d’avril, des appareils de la RAF ont en effet constaté une activité militaire inhabituelle dans les ports allemands, et en particulier la présence des croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisemau à Wilhemshaven, tandis que, le 6, un rapport des renseignements en provenance de Copenhague a carrément fait état d’un probable débarquement allemand à Narvik dans les 48 heures !

Que la Royal Navy appareille maintenant en masse, comme elle le devrait, et elle ne fera qu’une bouchée de la flotte allemande, très inférieure en nombre, et aux ponts de toute manière surchargés de soldats en armes !

Mais encore faudrait-il y croire, et en particulier ignorer le fait que, depuis septembre 1939, d’innombrables rapports faisant état d’attaques allemands "imminentes" ici ou là n’ont cessé de circuler,… sans jamais se concrétiser !

(1) à cette date, les cuirassés Bismarck et Tirpitz ne sont pas encore opérationnels 
(2) après la perte du Graf Spee, les deux Panzerschiff survivants avaient, nous l’avons dit, été reclassés comme croiseurs lourds 
(3) Saviez-vous que… Le Choc des Titans 

9442 - et au même moment...

Soldats destinés à Trondheim, occupés à embarquer sur l'Admiral Hipper, 6 avril 1940

… 7 avril 1940

Car au même moment, et aussi invraisemblable cela puisse-t-il sembler, les Britanniques sont occupés à lancer leur propre opération !

"Au moment même où le premier groupe d'assaut [allemand] quittait Wilhelmshaven pour faire route vers le nord, les troupes britanniques destinées à Narvik et Trondheim embarquaient sur des navires de transport dans le Firth of Clyde, où l'amiral Evans avait hissé sa marque à bord du croiseur Aurora. 

D'autres contingents, à destination de Bergen et Stavanger, prenaient place à bord des navires de la 1ère escadre de croiseurs - les Devonshire, Berwick, York, et Glasgow - au  mouillage de Rosyth. 

Bien plus au nord, quatre destroyers fendaient une mer agitée et bravaient les tempêtes de neige en direction du Vestfjord [de Narvik], à l'entrée duquel ils avaient pour mission de mouiller des mines. Ils étaient appuyés par le croiseur de bataille Renown et huit autres destroyers. 

Plus au sud, le mouilleur de mines Teviot Bank et quatre destroyers faisaient route vers une zone située au large de Stadtlandet. 

On aurait pu croire que le destin préparait une confrontation directe, alors que les forces des deux camps convergeaient vers les mêmes secteurs, sans rien savoir des mouvements de l'adversaire. 

La réalité allait toutefois s'avérer bien différente » (1)

(1) Macintyre, op cit, 25-26

9441 - un Weserübung... Süd

Le général Leonhard Kaupiswch, chargé de diriger l'invasion du Danemark (Weserübung Süd)

… pour le Danemark, qui rappelons-le n’a été ajouté à Weserübung qu’à la dernière minute et à la demande expresse de la Luftwaffe qui réclamait des terrains plus proches de la Norvège que les terrains allemands, les choses sont plus simples,... et les risques encourus infiniment moins grands 

Tout comme la Norvège, le Danemark est en effet un pays peu peuplé (3,8 millions d’habitants) et doté d’une Armée de Terre, d’une Aviation et d’une Marine qui ne font peur à personne.

De plus, et contrairement cette fois à la Norvège, le Danemark peut, pour sa partie continentale, être envahi par voie terrestre, et même directement depuis le territoire allemand (!) 

Et comme aucune intervention franco-britannique n’est cette fois à redouter, personne à Berlin ne doute que le petit Royaume pourra être conquis en seulement quelques heures, et quasiment sans perte.

En pratique, on se contentera donc d’une opération combinée relativement modeste, baptisée, par la force des choses, Weserübung Süd, confiée au général Leonhard Kaupisch, et mettant en action des chasseurs et des bombardiers de la Luftwaffe, quelques unités aéroportées destinées à la prise des aérodromes, et deux divisions d’Infanterie venues par la route depuis le Schleswig-Holstein, ou transportées par mer et essentiellement destinées à Copenhague.

La seule difficulté, néanmoins mineure, est de coordonner l’attaque, qui devra débuter en même temps que celle destinée à la Norvège… en supposant bien sûr que les Britanniques ne se décident pas à prendre les devants… 

9440 - pour le matin du 9 avril 1940

… 1er avril 1940

Bien évidemment, les Allemands - mais est-ce vraiment une excuse - se préoccupent encore moins de légalité et de moralité : le 1er avril, Hitler signe d'ailleurs l’ordre de mouvement, fixant l’attaque des côtes norvégiennes à 05h15, au matin du 9 avril.

Compte tenu de la durée du trajet depuis les ports allemands, et de la nécessité d’attaquer chacun des objectifs simultanément, les navires impliqués appareilleront en six groupes distincts et à des heures différentes.

* Gruppe I, destiné à Narvik, et appuyé par les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau : 10 destroyers transportant quelque 2 000 hommes de troupe
* Gruppe II, pour Trondheim : le croiseur lourd Admiral Hipper et quatre destroyers, pour un total de 1 700 hommes
* Gruppe III, pour Bergen : les croiseurs légers Köln et Königsberg, le navire-école Bremse, quelques vedettes lance-torpilles, et 1 900 hommes
* Groupe IV, pour Kristiansand et Arendal : le croiseur léger Karlsruhe, trois torpilleurs, des vedettes lance-torpilles, et 1 100 hommes
* Gruppe V, pour Oslo : le croiseur lourd Blücher, le croiseur lourd Lützow (1), le croiseur léger Emden, trois torpilleurs, huit dragueurs de mines, et 2 000 hommes
* Gruppe VI, pour Egersund : quatre dragueurs de mines et 150 hommes

Mais comme cela ne saurait toutefois suffire, de bien innocents cargos transformés en autant de chevaux de Troie marins, car dissimulant chacun dans leurs cales plusieurs centaines de soldats (1) les attendront au mouillage de Narvik, Trondheim et Stavanger

Reste toutefois l’épineuse question du mazout, en particulier pour les destroyers destinés à l’objectif le plus lointain, Narvik, et qui n’ont pas assez d’autonomie pour le trajet retour : pour le régler, les pétroliers-ravitailleurs Kattegat et Skagerrak, partis de Wilhelmshaven, feront respectivement route vers Narvik et Trondheim, tandis qu’un troisième, le Jan Wellen, appareillera de Mourmansk, chez l’allié soviétique, à destination de Narvik.

Voilà pour le plan allemand destiné à la Norvège…

(1) après la destruction du Graf Spee devant Montevideo, le Panzerschiff Deutschland avait été reclassé en croiseur lourd et rebaptisé Lützow

9439 - Messieurs les Allemands, envahissez les premiers !"

Neville Chamberlain, ou l'illusion de "la Paix pour notre génération"

... "Messieurs les Allemands, envahissez les premiers !",… telle est en substance la logique politique du gouvernement de Neville Chamberlain en cette fin du mois de mars 1940.

Incapable de se décider à envahir la Norvège pour couper la Route du Fer, Chamberlain s’est donc finalement rallié à la demande, depuis longtemps exprimée par Churchill, de miner au moins les eaux norvégiennes,… tout en sachant fort bien que cet acte, au demeurant presque autant contraire au sacro-saint "Droit international" (!), ne manquera pas de précipiter une autre invasion, allemande cette fois, et une invasion à laquelle la Grande-Bretagne, à présent ouvertement soutenue par le gouvernement français de Paul Reynaud (1), pourra cette fois répliquer en envoyant enfin des troupes en sol norvégien !

Politiquement, cette logique peut sans doute se comprendre, mais légalement et, surtout, moralement, le compte n’y est pas, et c’est même devenu une détestable habitude ! 

En 1935, sans même consulter les Français, les Britanniques ont ainsi allègrement violé le Traité de Versailles afin d’apaiser Hitler et permettre à sa nouvelle Marine de guerre de construire quasiment tout ce qu’elle voulait,… et même des sous-marins. 

En 1938, afin de garantir "la Paix pour notre génération", Britanniques et Français ont carrément offert la Tchécoslovaquie sur un plateau au même Hitler,… ce qui n’a nullement empêché ce dernier de conquérir la Pologne un an plus tard. 

Bien qu’alliés de la Pologne, Français et Britanniques l’ont ensuite laissée succomber sans rien faire et, depuis cette date, se sont contentés d’attendre l’arme au pied que le Führer attaque… en Belgique, un autre pays neutre dont les habitants, pas plus que les Norvégiens, n’ont la moindre envie d’être entraînés dans une guerre.

Et s’ils envisagent maintenant de passer enfin à l’action contre l’Allemagne, ce sera... en sol norvégien, donc fort loin de Paris et de Londres, ce qui épargnera donc aux civils français et britanniques tout risque de dommage collatéral…

(1) le 22 mars 1940, Paul Reynaud était devenu Président du Conseil des ministres à la place d’Edouard Daladier, co-signataire avec Chamberlain des tristements célèbres Accord de Munich de 1938