9426 - un bien innocent navire de commerce...

L'Altmark, au fond du Jossingfjord : il n'y a aucune issue...

… sud de Stavanger, 16 février 1940, 12h55

Les Britanniques, grâce à l’interrogatoire des marins libérés par le Graf Spee, ont connaissance de la présence de prisonniers anglais à bord de l’Altmark, et en ont naturellement informé les autorités norvégiennes.

Lors de sa lente descente vers le Sud, l’Altmark vient d’ailleurs d’être contrôlé à trois endroits différents par des officiers et des marins norvégiens venus sur de petits torpilleurs, mais aucune de ces inspections n’a révélé le moindre prisonnier ni quoi que ce soit de contraire au "Droit international".

Il faut dire qu'aucun d'entre-eux ne s'est aventuré dans les cales du navires...

Pour Oslo, l’Altmark ne semble officiellement rien d’autre qu’un bien innocent navire de commerce allemand qui s’en retourne paisiblement vers la mère patrie à travers les eaux territoriales norvégiennes,… mais un navire qui, depuis le troisième contrôle, est néanmoins à présent escorté - allez comprendre pourquoi puisqu’il est si innocent - par trois petits bâtiments de guerre norvégiens !

Pour Londres, en revanche, c’est bel et bien un navire-prison ennemi. Et puisque la mauvaise foi, pour ne pas dire la complicité, norvégienne parait évidente, il faut stopper l’Altmark et libérer les prisonniers par tous les moyens,… même si ceux-ci impliquent, à l’évidence, de violer la souveraineté norvégienne en pénétrant illégalement dans ses eaux, puis en s’emparant de l’Altmark par la force !

A 12h55, au sud de Stavanger, les vigies de l’Altmark aperçoivent un Lockheed Hudson de reconnaissance britannique, qui se met bientôt à suivre le bâtiment comme son ombre.

Encore deux heures, et c’est une petite flottille britannique, menée par le destroyer Intrepid, qui apparait à l’horizon et commence à manœuvrer pour barrer la route de l’Altmark. Et comme l’escorte norvégienne - dont on se demande bien à quoi elle sert - se contente d’observer la scène sans chercher à s’interposer, le commandant de l’Altmark, Heinrich Dau, décide de précipiter son navire dans le fjord le plus proche, le Jossingfjord, encombré de glace…

9425 - où l'on reparle de l'Altmark

L'Altmark, tapi dans un fjord norvégien

… le 14 décembre 1939, rappelons-nous (1), le Panzerschiff Admiral Graf Spee, avait été contraint de se réfugier à Montevideo (Uruguay) après avoir été attaqué et endommagé par trois croiseurs britanniques.

Le lendemain, réalisant qu’il ne pourrait se sortir de la nasse dans laquelle il s’était lui-même précipité, son commandant, le Kapitän zur See Hans Langsdorff avait alors décidé de rendre sa liberté de mouvement au pétrolier-ravitailleur mais aussi bateau-prison Altmark qui, dans la plus grande discrétion et toujours à bonne distance, l’avait fidèlement accompagné et soutenu dans toutes ses aventures depuis son appareillage de Wilhelmshaven, le 21 aout précédant.

Abandonnant le Graf Spee à son sort, et n’ayant dès lors plus rien à faire dans l’Atlantique Sud, l’Altmark a alors repris le chemin de l’Allemagne avec, dans ses cales, quelques 300 marins britanniques faits prisonniers lors des différentes attaques du Graf Spee contre des navires marchands anglais.

A très petite vitesse, vu l'état de plus en plus précaire de sa machinerie et l'absence de pièces de rechange, et toujours dans la plus grande discrétion, il a tranquillement remonté vers le Nord, traversé l'Équateur, franchi le Détroit du Danemark, et pénétré en Mer de Norvège avant de redescendre lentement vers le Sud,… à l’intérieur des eaux territoriales norvégiennes, qu'il a rallié le 13 février 1940, en reprenant par là-même un trajet - celui des cargos allemands chargés de minerai de fer suédois - qui, comme nous l'avons vu, le met à l’abri d’une éventuelle attaque britannique.

Reste que, selon le fameux "Droit international", l'Atmark n'est pas un innocent navire de commerce, mais bien un navire belligérant ayant à son bord des prisonniers de guerre, et donc un navire qui, à ce titre, et s’il veut traverser les eaux d’un pays neutre et a fortiori y faire escale, a en principe l’obligation de remettre ses prisonniers aux autorités du dit pays neutre… ce que le commandant Langsdorff s’était d’ailleurs empressé de faire avec ceux encore présents à bord du Graf Spee lorsque le Panzerschiff s’était présenté devant Montevideo

(1) Saviez-vous que... Errare humanum est sed perseverare diabolicum 

9424 - cruelle ironie

Narvik, dans les années 1930 : une paisible neutralité bientôt violée...

… 27 janvier 1940

Cruelle ironie : alors que les Norvégiens ne souhaitent rien tant que conserver leur confortable neutralité, et n’ont naturellement pas la moindre envie de se retrouver plongés malgré eux dans une guerre, Britanniques et Français d’un côté, Allemands de l’autre, sont tous tranquillement occupés à préparer l’invasion et l’occupation de leur pays !

Côté allemand, un plan détaillé d’occupation de la Norvège, curieusement baptisé Weserübung, c-à-d "exercice sur la Weser" (1), est formalisé le 27 janvier 1940, soit… une semaine avant le plan britannique, qui ne prévoit quant à lui qu’un débarquement limité à Narvik et en trois autres endroits du littoral norvégien.

"Mais tandis que le plan et les préparatifs allemands étaient élaborés avec le soin méticuleux caractéristique des officiers d'état-major allemands - et fondés sur l'hypothèse réaliste que l'assaut rencontrerait une opposition -, le plan britannique, malgré des mois de réflexion, donnait une impression d'improvisation et d’amateurisme : les renseignements sur les fortifications côtières étaient lacunaires, les cartes rares, et la connaissance du terrain ainsi que des probables conditions météorologiques, fort sommaire. Se fiant au rapport optimiste de l'amiral Evans selon lequel les Norvégiens haïssaient à ce point les Allemands qu'ils ne s'opposeraient pas aux Britanniques, la force expéditionnaire comptait carrément sur eux pour le transport motorisé et le soutien d'artillerie" (2)

Dans un cas comme dans l’autre, aucune date définitive n’est cependant fixée pour le déclenchement de l’opération, chacun semblant se complaire dans la posture "attendre et voir" en vigueur à l’Ouest depuis le début de la guerre.

En pratique, les cargos allemands continuent donc de charger du minerai de fer suédois à Narvik, puis de circuler jour après jour et en toute impunité dans les eaux territoriales norvégiennes, et ce en dépit des pressions de plus en plus fortes exercées sur Oslo par Londres et Paris, où l’on parle désormais très ouvertement de procéder, à minima, au mouillage de mines dans les dites eaux si le gouvernement norvégien s’obstine de son côté à ne rien faire pour interrompre ce trafic.

Un évènement aussi imprévu que spectaculaire va toutefois bientôt changer la donne...

(1) la Weser est un fleuve exclusivement allemand qui se jette dans la mer du Nord au niveau de Bremerhaven, à quelque 2 500 km de Narvik
(2) ibid, pp 12-13

9423 - l'idiot utile

Quisling (à gauche), avec Hitler, en février 1942

… 8 décembre 1939

Toutefois, alors que tout semble désormais perdu, la montée des tensions en Europe ravive progressivement l’espoir !

A l’instar d’un Oswald Mosley en Grande-Bretagne, d’un Jacques Doriot en France, ou encore d’un Léon Degrelle en Belgique, Vidkun Quisling ne représente pour ainsi dire que lui-même, et son parti n’est plus qu’un insignifiant groupuscule, oublié, pour ne pas dire méprisé, par la grande majorité des Norvégiens, qui ne lui pardonnent pas son ralliement à présent définitif au nazisme et au Troisième Reich

Mais le Troisième Reich, justement, a besoin d’idiots utiles dans toute l’Europe… et de grands projets pour celle-ci !

Ainsi, le 8 décembre 1939, "lorsque Raeder aborda de nouveau le sujet et affirma catégoriquement que la Norvège devait être occupée, il trouva une oreille attentive chez le Führer. 

À ce stade, un nouvel argument vint renforcer la position de Raeder : un rapport de Rosenberg (1), le soi-disant "expert" nazi en matière de "cinquième colonne" indiquait que Vidkun Quisling, chef du minuscule parti du Rassemblement national en Norvège, était prêt et capable d'assurer une occupation pacifique de son pays. 

Ce ne fut ni la première ni la dernière fois que Rosenberg se révéla être un conseiller peu fiable : l'influence de Quisling étant en réalité quasi négligeable. Un entretien avec Quisling ne convainquit pas Raeder de la probabilité d'une occupation pacifique grâce à sa "cinquième colonne"; toutefois, les informations fournies par Quisling concernant des négociations britanniques avec Hambro, le président du Storting (2), soulevèrent la possibilité que les Alliés ne devancent les Allemands, sous le prétexte officiel d'une aide aux Finlandais. 

Une telle éventualité ne pouvait en aucun cas être tolérée. En présentant Quisling à Hitler, Raeder parvint sans peine à persuader le Führer que le moment était venu de préparer une intervention en Norvège" (3) 

(1) politicien, essayiste et, à partir de juillet 1941, Ministre du Reich aux Territoires occupés, Alfred Rosenberg était un des principaux théoriciens du nazisme
(2) le storting est l’Assemblée législative monocamérale du royaume de Norvège.
(3) Macintyre, op cit, pp 16-17 

9422 - le "traitre-par-excellence"

… en norvégien comme dans la langue anglaise, un "Quisling" désigne aujourd’hui encore un "traitre" et même, pourrait-on dire, le "traitre-par-excellence" 

Il faut dire que durant la guerre, l’intéressé n’a rien fait pour se rendre populaire !

Rien ne prédestinait pourtant Vidkun Abraham Lauritz Jonnsøn Quisling, né à Fyresdal (Norvège) le 18 juillet 1887, à devenir l’incarnation-même de l’infamie : fils d’un pasteur, et excellent élève, il a modestement rejoint les rangs de l’armée norvégienne en 1905, et y est devenu capitaine avant d’être muté comme attaché militaire à Pétrograd (ex Saint-Petersourg) en mars 1918, puis d’œuvrer durant plusieurs années dans le domaine humanitaire aux côtés, et à la demande, de son célèbre compatriote, l’explorateur polaire, et futur Prix Nobel de la Paix, Fridtjof Nansen.

Tout comme Nansen, Quisling s’est également initié à la Diplomatie et même au Renseignement pour le compte… des Britanniques (1) qui, en 1929, et pour services rendus, lui ont décerné le titre de Commandeur de l’Ordre de l'Empire… qu'ils révoqueront en 1940.

Les années 1930 marquent en revanche une rupture décisive, que l'on pourrait même qualifié de "passage du côté obscur" puisque Quisling, jusque-là proche des idéaux socialistes, et même bolcheviques, se rapproche rapidement de la droite, et même de la droite extrême, au point d’ailleurs de fonder son propre mouvement, le Nordisk folkereisning i Norge,  ou "Soulèvement populaire nordique en Norvège", ouvertement raciste et anti-communiste.

En 1931, Quisling, qui a le vent en poupe, est même nommé Ministre de la Défense, poste qu’il conserve, malgré des controverses de plus en plus nombreuses, jusqu’en mars 1933

Mais alors que son ascension vers le Pouvoir parait à présent irrésistible, à l’instar de celle d’un certain… Adolf Hitler, Quisling entame au contraire sa descente aux enfers : en octobre de la même année, le Nordisk folkereisning i Norge, entretemps devenu Nasjonal Samling, c-à-d "Rassemblement national", ne récolte en effet que 2% des suffrages

En 1936, le résultat des élections est plus pitoyable encore : malgré tous les efforts de Quisling, le Nasjonal Samling végète plus que jamais dans les profondeurs du classement,… et semble plus que jamais condamné à y demeurer.

(1) la Grande-Bretagne avait rompu ses relations diplomatiques avec l’URSS en 1927, et alors choisi de se faire représenter par la Norvège.

9421 - vers une attaque préventive

Erich Raeder : le plus chaud partisan d'une attaque préventive de la Norvège

… car les Allemands ont bien sûr toutes les raisons d’appréhender les effets d’un minage et, a fortiori, d’un débarquement franco-britannique sur les côtes norvégiennes !

Et sans véritable surprise, le plus inquiet d’entre-eux n’est nul autre que le grand-amiral Erich Raeder, dont les navires de guerre engloutissent précisément de gigantesques quantités d’acier !

Pour la Kriegsmarine bien plus que pour toute autre branche des forces armées allemandes, une rupture ou même une simple réduction des importations de minerai de fer suédois constituerait en effet une véritable catastrophe. 

 

Et pour Raeder, la meilleure manière de l’éviter est encore… de lancer une attaque préventive en Norvège, autrement dit d’y débarquer en force avant que Français et Britanniques ne le fassent eux-mêmes !

Hitler n’a bien sûr aucune envie de perdre son précieux minerai de fer mais, à l’instar des franco-britanniques, il n’en redoute pas moins l’effet désastreux que ne manquera pas de provoquer une invasion de la Norvège sur l’ensemble des populations scandinaves, dont il préférerait de loin s’assurer sinon la sympathie, du moins une bienveillante neutralité.

Qui plus est, une telle invasion mobilisera forcément une bonne partie, si pas l’essentiel, des faibles moyens navals dont dispose la Kriegsmarine, et leur fera courir de gros risques, tandis que la conquête puis l’occupation de la Norvège exigeront quant à elles l’emploi puis le maintien sur place de dizaines de milliers de soldats que le Reich ne pourra dès lors plus déployer et utiliser ailleurs,… à commencer bien sûr contre la France !

L’idéal, en définitive, serait d’obtenir au préalable sinon le ralliement enthousiaste au Reich, du moins une raisonnable collaboration des Norvégiens eux-mêmes, laquelle permettrait alors une occupation relativement pacifique, et en tout cas à moindre frais, de leur pays.

Or, il se fait justement qu’un politicien norvégien se fait fort de garantir tout cela

Il s’appelle Vidkun Quisling…

9420 - une autre action "périphérique"

Narvik : une action "périphérique" dans la longue tradition britannique...

… historiquement, la principale force de la Grande-Bretagne a toujours résidé dans sa Marine de Guerre plutôt que dans son Infanterie, presque toujours inférieure à ses rivales européennes du moment.

Ce constat a très vite poussé les responsables britanniques à éviter autant que possible les affrontements directs et massifs contre leurs adversaires, et à tenter de l’emporter par des moyens détournés et limités.

Prenant tantôt la forme de blocus navals, tantôt d’opérations menées sur les flancs ou les arrières de l’ennemi, ces actions "périphériques" n’offraient évidemment aucune chance de succès rapide, ni même aucune garantie de succès tout court, mais avaient en revanche l’avantage d’épargner de nombreuses vies humaines, et donc de ménager une Infanterie de toute manière incapable de l’emporter autrement.

Au début de 1915, Churchill, qui avait personnellement assisté aux affrontements terrestres aussi massifs qu’improductifs et sanglants menés sur le Front ouest, avait tout naturellement renoué avec cette longue tradition britannique, en se faisant le promoteur d’une action elle aussi "périphérique", la Campagne des Dardanelles, laquelle visait tout à la fois, avec fort peu de moyens et même, au départ, aucune Infanterie du tout, à venir en aide à l’allié russe en difficultés, et à prendre l’ennemi allemand et austro-hongrois à revers.

Cette action s’était hélas rapidement enlisée, avait fini par déboucher sur un épouvantable fiasco fort coûteux en vies humaines (1), et n’avait en rien mis un terme ni raccourci d’une seule minute les affrontements et les tueries sur le Front ouest, lesquels s’étaient au contraire poursuivi trois années de plus.

Avec son projet de minage et finalement de débarquement sur les côtes norvégiennes, Churchill ne fait aujourd’hui que perpétuer la tradition,... et transposer en Scandinavie une idée déjà tentée par lui-même en Turquie lors de la guerre précédente.

Puisqu'on ne dispose pas et ne disposera peut-être jamais, à l'Ouest, d'assez de moyens pour l'emporter directement contre l'Allemagne dans une offensive terrestre aussi frontale que massive, pourquoi ne pas tenter de lui couper les vivres, ou plus exactement le fer, en l'attaquant indirectement au Nord, avec de nombreux navires de guerre et les quelques troupes que l'on parviendra à dénicher ici et là ?

Reste à voir ce qu'en pensent les Allemands...

(1) sur la Campagne des Dardanelles : Saviez-vous que… Gallipoli