9447 - "pour assurer la protection de la ville"

Le sous-marin polonais Orzel, à Gdynia, en février 1939

… Lillesand (Skagerrak), 8 avril 1940, 11h15

Car côté britannique, les messages de détresse du Glowworm faisant état de sa rencontre avec un croiseur lourd allemand, suivis de son complet silence, n’ont nullement, et fort ironiquement, permis... d'éclaircir la situation (1) 

On s’est certes empressé d’expédier les croiseurs de bataille de bataille Renown et Repulse, le croiseur léger Penelope et plusieurs destroyers vers la dernière position connue du navire allemand, mais que signifie réellement sa présence en pareil endroit ?

A ce stade, la possibilité d’une invasion du territoire norvégien n’est pas encore sérieusement envisagée : pour beaucoup, le dit croiseur allemand n’est là que pour s’en prendre aux navires britanniques qui s’apprêtent pour leur part à miner les eaux norvégiennes (!), alors que pour d’autres, il se prépare au contraire, et comme le Graf Spee et le Deutschland avant lui, à passer dans l’Atlantique à travers le Détroit du Danemark, afin de s’en prendre aux navires de commerce alliés.

Dans l’intervalle, et alors qu’il patrouille dans le Skagerrak, le sous-marin polonais Orzel (2) tombe quant à lui sur un étrange cargo qui navigue sans pavillon, et toute marque d’identité et de nationalité effacée, au large de la commune norvégienne de Lillesand.

Ayant fait surface à proximité vers 11h15, l’Orzel, conformément au Droit international, somme alors le dit cargo, qui s’avèrera être le Rio de Janeiro allemand transformé en transport de troupe, de s’arrêter et de s'identifier puis, devant son refus et ses multiples messages de détresse, l’expédie finalement à la torpille avec son équipage, mais aussi avec les quelque 300 soldats, chevaux, canons et autres véhicules militaires qui se trouvent à son bord.

"Alors que l’Orzel replongeait sous la surface, un destroyer norvégien ainsi que des bateaux de pêche arrivèrent sur les lieux afin de recueillir les hommes entassés dans les canots de sauvetage. À leur grande surprise - et non sans inquiétude - les Norvégiens découvrirent qu’un grand nombre de ces naufragés étaient des soldats allemands en uniforme. Ces derniers ne firent d’ailleurs aucun mystère de leur mission : ils se rendaient à Bergen, munis d’armes et de moyens de transport, afin d’"assurer la protection" de la ville"" (3) 

 

(1) en anglais, Glowworm se traduit en effet par... ver luisant !

(2) passé dans le camp anglais après la capitulation de la Pologne, le sous-marin Orzel disparaîtra corps et biens en Mer du Nord le 23 mai 1940, dans des circonstances jamais élucidées
(3) Macintyre, op cit, page 27

9446 - "on ne se bat pas dans l'espoir du succès ! Non ! non, c'est bien plus beau lorsque c'est inutile !"

Les derniers instants du Glowworm, qui éperonne, en vain, l'Admiral Hipper

… au large de Trondheim, 8 avril 1940, 10h24

Aucune possibilité de fuir,… et aucune possibilité de vaincre : sur le Glowworm en flammes et qui fait eau de toute part, le commandant Roope décide alors, en désespoir de cause,... de précipiter son bâtiment, ou plus exactement ce qu’il en reste (!), sur l’Admiral Hipper !

Sur le Hipper, justement, la manœuvre surprend, on tarde à réagir,… et rien ne peut dès lors empêcher l’étrave du destroyer britannique de s’écraser vers 10h20 sur le flanc bâbord du croiseur allemand, lui occasionnant divers dommages, et lui faisant embarquer quelques 500 tonnes d’eau.

Mais comme le disait le célèbre Cyrano, "on ne se bat pas dans l'espoir du succès ! Non ! non, c'est bien plus beau lorsque c'est inutile !", et de fait, le Hipper, bien que quelque peu meurtri par cette aventure, est toujours en état de combattre, et après avoir repêché quelques dizaines de survivants du Glowworm, bientôt en mesure de reprendre sa route vers Trondheim, alors que le Glowworm, lui, s’abime sous les flots à 10h24, déchiré par l’explosion de ses propres chaudières.

Au final, ce bref engagement, qui marque le début de la Campagne de Norvège, se solde donc par une incontestable, bien qu'en tout point prévisible, victoire pour les Allemands, qui ne déplorent que de légers dégâts au Hipper et au Bernd von Arnim, ainsi que la disparition d’une demi-douzaine de marins passés par-dessus bord, tandis que les Britanniques accusent pour leur part la perte d’un de leurs destroyers ainsi que celle des deux-tiers de son équipage, soit une centaine de marins et officiers, dont le commandant Roope lui-même.

Nous n'en sommes bien sûr qu'au prélude,... et à une Opération Weserübung que les Britanniques ont toujours bien du mal à comprendre..

(1) Cyrano de Bergerac, Acte V, scène 6

9445 - Rule, Britannia…

Le combat du Glowworm et du Hipper : le prélude de la Bataille de Norvège

… au large de Trondheim, 8 avril 1940, 08h00

Mis en service en 1936, le Glowworm est un destroyer d’environ 1 800 tonnes, armé de quatre pièces de 120mm, qui, le 5 avril 1940, a pris la mer en compagnie du croiseur de bataille Renown afin de couvrir l’opération de minage - "Wilfred" - que l’on s’est enfin décidé à mener dans les eaux norvégiennes.

Le 7, le Glowworm a néanmoins dû rompre la formation afin de rechercher un marin passé par-dessus bord, et s’est donc seul et isolé qu’il se retrouve vers 08h00, au matin du lendemain, et au large de Trondheim… sur la route du destroyer allemand Z11 Bernd von Arnim quant à lui en route vers Narvik avec d’autres unités du Gruppe I.

La mer est agitée, la météo infecte, la visibilité quasi-nulle, et, dans ces conditions, et avec à son bord des soldats du 139ème régiment d’Infanterie de Montagne, le Z11, bien que plus puissamment armé, n’est pas du tout à la fête et, poursuivi par le Glowworm, décide de battre en retraite,… ou plus exactement, et à l’insu du britannique, d’abattre en direction du croiseur lourd Admiral Hipper, chef de file du Gruppe II, qui vogue en direction de Trondheim et qui, rameuté par le Z11 et telle une créature surgie des Enfers, émerge soudainement de la brume vers 09h50.

1 800 tonnes et quatre pièces de 120mm d’un côté,… 18 000 tonnes et huit canons de 203mm de l’autre : l’affaire ne saurait être plus inégale, et de fait, dès sa quatrième salve, le Hipper ne tarde pas à transformer le malheureux Glowworm en amas de ferrailles !

A 10h10, toute fuite s’avérant vaine, le commandant du Glowworm,Gerard Roope, décide de jouer son va-tout, ou plus exactement de lancer en direction du Hipper des torpilles… que celui-ci esquive néanmoins très facilement.

Rule, Britannia…

9444 - la Guerre de Norvège n'aura pas lieu

Le croiseur de bataille Gneisenau, en 1939

... "Par conséquent, même les indices, qui s’accumulaient, de préparatifs en vue de l’opération Weserübung furent accueillis avec un imperturbable scepticisme. Le rapport en provenance de Copenhague, reçu le 6, ne fut transmis que le lendemain au commandant-en-chef de la Home Fleet, et sa véritable importance fut tout bonnement annulée par ce simple commentaire : "Tous ces rapports sont d’une crédibilité douteuse et ne constituent peut-être qu’une manœuvre supplémentaire dans le cadre de la guerre des nerfs""(1)

(...) "Si l’on ajoute à cela le rapport parvenu au commandant-en-chef quelques heures plus tôt, en provenance d’appareils de reconnaissance de la RAF qui avaient repéré les Groupes allemands I et II faisant route vers le nord près de Horns Reef (2), on peut affirmer sans se tromper que le secret sur lequel comptait tant Raeder avait bel et bien été éventé. 

Si les renseignements dont disposaient les Britanniques à la mi-journée du 7 avril avaient été correctement interprétés et évalués, et si la flotte avait pris la mer immédiatement, le Groupe II de l’expédition allemande aurait à tout le moins pu être attaqué bien avant d’atteindre son objectif. 

Si les croiseurs disponibles à Rosyth avaient quant à eux reçu l’ordre de couvrir l’important port de Bergen, le groupe III aurait, lui aussi, pu être intercepté par une force largement supérieure" (2) 

Dit autrement, avec des "si", la Kriegsmarine n’aurait alors pas manqué de subir un très sérieux revers, et la Bataille de Norvège n’aurait pas eu lieu,… ou se serait du moins déroulée dans des circonstances fort différentes et bien moins favorables au Reich

L’Histoire, malheureusement, ne s’embarrasse pas de "si", et les occasions perdues sont toujours condamnées à le demeurer, malgré tous les efforts, et les sacrifices, de ceux qui s'en retrouvent victimes.

Parlez-en donc aux malheureux marins du Glowworm…

(1) et (3) ibid, pages 27-28
(2) Horns Reef (Horns Rev) est une zone de hauts-fonds située dans l'est de la mer du Nord, à environ 15 kilomètres de Blåvandshuk, le point le plus à l'ouest du Danemark. Jusqu’en 1988, son emplacement était marqué par un bateau-phare

9443 - encore faudrait-il y croire...

Les Scharnhorst et Gneiseau étaient, en 1940, les plus puissantes unités de la Kriegsmarine

… deux croiseurs de bataille sur deux (1), trois croiseurs lourds sur cinq (2), quatre croiseurs légers sur six, ainsi que quelques dizaines de navires de soutien et d’accompagnement, les effectifs de Weserübung font évidemment pâle figure par rapport à ceux alignés par la Kaiserliche Marine du Kaiser Guillaume II à la veille de la Bataille du Jutland (3), il y a moins de 25 ans.

Pour autant, en ce printemps de 1940, ils n’en représentent pas moins les deux tiers de la flotte de surface de la Kriegsmarine du FührerAdolf Hitler et, surtout, compte tenu de l’évolution des moyens de repérage et d’observation depuis 1916,... une flotte qu’il est impossible de dissimuler longtemps aux regards indiscrets.

Et de fait, dès le début du mois d’avril, des appareils de la RAF ont en effet constaté une activité militaire inhabituelle dans les ports allemands, et en particulier la présence des croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisemau à Wilhemshaven, tandis que, le 6, un rapport des renseignements en provenance de Copenhague a carrément fait état d’un probable débarquement allemand à Narvik dans les 48 heures !

Que la Royal Navy appareille maintenant en masse, comme elle le devrait, et elle ne fera qu’une bouchée de la flotte allemande, très inférieure en nombre, et aux ponts de toute manière surchargés de soldats en armes !

Mais encore faudrait-il y croire, et en particulier ignorer le fait que, depuis septembre 1939, d’innombrables rapports faisant état d’attaques allemands "imminentes" ici ou là n’ont cessé de circuler,… sans jamais se concrétiser !

(1) à cette date, les cuirassés Bismarck et Tirpitz ne sont pas encore opérationnels 
(2) après la perte du Graf Spee, les deux Panzerschiff survivants avaient, nous l’avons dit, été reclassés comme croiseurs lourds 
(3) Saviez-vous que… Le Choc des Titans 

9442 - et au même moment...

Soldats destinés à Trondheim, occupés à embarquer sur l'Admiral Hipper, 6 avril 1940

… 7 avril 1940

Car au même moment, et aussi invraisemblable cela puisse-t-il sembler, les Britanniques sont occupés à lancer leur propre opération !

"Au moment même où le premier groupe d'assaut [allemand] quittait Wilhelmshaven pour faire route vers le nord, les troupes britanniques destinées à Narvik et Trondheim embarquaient sur des navires de transport dans le Firth of Clyde, où l'amiral Evans avait hissé sa marque à bord du croiseur Aurora. 

D'autres contingents, à destination de Bergen et Stavanger, prenaient place à bord des navires de la 1ère escadre de croiseurs - les Devonshire, Berwick, York, et Glasgow - au  mouillage de Rosyth. 

Bien plus au nord, quatre destroyers fendaient une mer agitée et bravaient les tempêtes de neige en direction du Vestfjord [de Narvik], à l'entrée duquel ils avaient pour mission de mouiller des mines. Ils étaient appuyés par le croiseur de bataille Renown et huit autres destroyers. 

Plus au sud, le mouilleur de mines Teviot Bank et quatre destroyers faisaient route vers une zone située au large de Stadtlandet. 

On aurait pu croire que le destin préparait une confrontation directe, alors que les forces des deux camps convergeaient vers les mêmes secteurs, sans rien savoir des mouvements de l'adversaire. 

La réalité allait toutefois s'avérer bien différente » (1)

(1) Macintyre, op cit, 25-26

9441 - un Weserübung... Süd

Le général Leonhard Kaupiswch, chargé de diriger l'invasion du Danemark (Weserübung Süd)

… pour le Danemark, qui rappelons-le n’a été ajouté à Weserübung qu’à la dernière minute et à la demande expresse de la Luftwaffe qui réclamait des terrains plus proches de la Norvège que les terrains allemands, les choses sont plus simples,... et les risques encourus infiniment moins grands 

Tout comme la Norvège, le Danemark est en effet un pays peu peuplé (3,8 millions d’habitants) et doté d’une Armée de Terre, d’une Aviation et d’une Marine qui ne font peur à personne.

De plus, et contrairement cette fois à la Norvège, le Danemark peut, pour sa partie continentale, être envahi par voie terrestre, et même directement depuis le territoire allemand (!) 

Et comme aucune intervention franco-britannique n’est cette fois à redouter, personne à Berlin ne doute que le petit Royaume pourra être conquis en seulement quelques heures, et quasiment sans perte.

En pratique, on se contentera donc d’une opération combinée relativement modeste, baptisée, par la force des choses, Weserübung Süd, confiée au général Leonhard Kaupisch, et mettant en action des chasseurs et des bombardiers de la Luftwaffe, quelques unités aéroportées destinées à la prise des aérodromes, et deux divisions d’Infanterie venues par la route depuis le Schleswig-Holstein, ou transportées par mer et essentiellement destinées à Copenhague.

La seule difficulté, néanmoins mineure, est de coordonner l’attaque, qui devra débuter en même temps que celle destinée à la Norvège… en supposant bien sûr que les Britanniques ne se décident pas à prendre les devants…