8996 - ... au problème des morts américains

Marines, à Iwo-Jima : qu'est-ce que ce sera rendu au Japon...

… le problème, c’est que ces solutions ont toutes deux l’inconvénient d’exiger d’énormes moyens matériels et humains, et aussi beaucoup de temps à une époque où l’opinion publique américaine, toute à sa joie d’avoir triomphé du Troisième Reich, ne veut même plus entendre parler de la guerre.... 

... et est dès lors prête à accepter n’importe quoi pour qu’elle se termine immédiatement !

Et avec la Bombe, que l’on est justement occupé à finaliser à Los Alamos, on pourra bientôt, et en théorie, répondre à ce souhait, autrement dit mettre un terme rapide à la guerre... tout en s’évitant à la fois les inévitables pertes d’un débarquement au Japon, mais aussi les délais et les coûts d’un blocus naval ou d’une longue campagne de bombardement aérien conventionnel. 

La Bombe, ce sera en quelque sorte le meilleur des deux mondes, puisqu'avec un seul bombardier et même une seule bombe (!), on pourra en effet déchaîner une puissance de destruction qui, jusque-là, en exigeait des centaines et mêmes des milliers !

Et, surtout, on pourra la déchaîner du haut des Airs, sans courir soi-même le moindre risque vu la faiblesse insigne des défenses anti-aériennes nippones (1), et aussi la reproduire industriellement autant de fois que nécessaire, c-à-d jusqu’à ce que les Japonais eux-mêmes choisissent entre deux solutions pour eux aussi détestables l’une que l’autre : capituler immédiatement et sans condition, tel qu’on l’exige d’eux depuis deux ans,… ou alors périr jusqu’au dernier dans un immense génocide patriotique, mais sans même avoir eu la satisfaction d’emporter un seul Américain avec eux !

C’est dans ces conditions stratégiques, politiques, mais aussi morales que la British Pacific Fleet va maintenant devoir mener ses derniers combats de la guerre

Refermons à présent la parenthèse…

(1) pour économiser carburant et munitions, la chasse et la DCA japonaises s'abstenaient désormais d'intercepter et de tirer sur les appareils américains isolés

8995 - vers la Solution finale...

Marines "traitant" une position japonaise au lance-flammes. Iwo-Jima, 19 février 1945

… car dans le secret de leur gigantesque centre de recherches de Los Alamos, savants et techniciens américains sont déjà occupés à mettre au point la Solution Finale au problème des morts américains…

… la bombe atomique.

Depuis au moins le Débarquement américain aux Philippines, toute la stratégie défensive japonais repose - rappelons-le - sur l’absolue conviction que les Américains, pour l’emporter, devront nécessairement prendre pieds au Japon,… mais qu’ils y renonceront à la dernière minute, tétanisés par l’ampleur des pertes prévisibles dans leurs rangs.

Et depuis des mois, sur toutes les îles et territoires que le Japon contrôle encore, tout a été fait non pas pour empêcher leur (re)conquête par les Américains et leurs Alliés - ce que chacun à Tokyo sait à bon droit impossible - mais bien pour la rendre la plus coûteuse possible pour les assaillants : à Iwo-Jima, les Américains ont même déploré plus de 25 000 morts et blessés, soit davantage que les Japonais eux-mêmes (!), et les combats qui font actuellement rage à Okinawa promettent déjà d’exploser ce chiffre (1)

Qu’en sera-t-il alors lorsqu’il faudra débarquer au Japon ?

Pour Olympic et Coronet, les estimations parlent d'un demi-million de morts et de blessés... au minimum, ce qui ne serait rien pour l'URSS de Staline, mais excède de loin ce que l'Amérique du nouveau President Truman est disposée à accepter pour enfin triompher du Japon !

Certes, autant King et Nimitz demeurent convaincus qu’avec leur blocus naval, ils finiront par affamer tous les Japonais, tandis qu’Arnold et Le May sont certains qu’avec leurs milliers de B-29, ils réussiront à incinérer jusqu’au dernier hameau nippon à la bombe incendiaire, ce qui, dans les deux cas, rendra alors tout débarquement superflu...

(1) la conquête d’Okinawa coûtera finalement aux Américains plus de 82 000 morts, blessés ou disparus, sur Terre, sur Mer ou dans les Airs

8994 - les sacro-saintes Lois de la Guerre

Fort Drum, le "cuirassé de béton" : 10 000 litres d'essence et de diesel pour en venir à bout...

… mais puisque les gaz de combat, les gaz lacrymogènes, et même les gaz d’échappement (!), sont officiellement interdits, les hommes, sur le terrain, ont très vie eu recours à toutes sortes d’expédiants dont on peut tout de même sérieusement douter qu’ils aient été davantage conformes aux sacro-saintes Lois de la guerre.

On connaissait déjà, et depuis longtemps, les bulldozers qui enterraient vivants les soldats japonais dans leurs bunkers, ou les lance-flammes qui les y incinéraient tout aussi vivants,  mais à Corregidor, en février 1945, on y a ajouté les milliers de litres de gasoil déversés dans le célèbre Tunnel Malinta, gasoil auquel on a ensuite mis le feu avant de sceller toutes les entrées du dit tunnel au bulldozer, condamnant ainsi les défenseurs japonais à mourir brûlés vifs ou asphyxiés 

Légalement parlant, l’Honneur était sauf, puisqu’aucun gaz de combat n’avait, de fait, été utilisé contre des soldats ennemis (!), et ce brillant succès avait tout naturellement poussé à retenter l’expérience à d’autres endroits, et en particulier, en avril, contre le tout aussi célèbre Fort Drum, cet inexpugnable "cuirassé de béton", dans lequel des sapeurs américains avaient fait pleuvoir 10 000 litres d’essence et de diesel par les évents du toit,… en y ajoutant quelques charges explosives pour faire bonne mesure !

A Iwo-Jima, pourtant officiellement déclarée "conquise" à la fin du mois de mars, les hommes du 147ème d’Infanterie vont également recourir, le 07 mai, à un cocktail semblable pour se débarrasser définitivement des ultimes défenseurs de l’île

"Ils pompèrent sept cents gallons d'eau salée dans l'une des plus grandes entrées du complexe de tunnels, puis y ajoutèrent 110 gallons d'essence et cinquante-cinq de pétrole. Le flux mortel, allumé au lance-flammes, traversa les passages souterrains, déclenchant une série d’explosions des munitions qui y étaient stockées, incinérant de nombreux Japonais et en asphyxiant d’autres. Certains de ces hommes s’embrassèrent alors, puis dégoupillèrent les grenades qu’ils tenaient contre leur corps" (1)

A la guerre, et a fortiori dans cette guerre mondiale qui dure depuis près de 6 ans, l’imagination s’avère vite sans limite dès lors qu’il s’agit de tuer l’ennemi.

On n’a pourtant encore rien vu

(1) Hasting, op cit

8993 - le cauchemar absolu

Marine, allumant sa pipe... avec son son lance-flammes sur le dos : Sécurité avant tout...

… car à Okinawa, ce que chacun avait presque fini par imaginer comme une victoire facile a malheureusement tourné, le 08 avril, au cauchemar absolu, et surtout à un cauchemar dont nul ne sait quand il se terminera !

Jour après jour, semaine après semaine, chaque trou de fantassin, chaque tranchée, tunnel, grotte ou bunker, doit être emporté l’un après l’autre, ce qui, pourtant, n’empêche nullement les Japonais de continuer à résister avec acharnement et même, parfois… de surgir carrément dans le dos de leurs assaillants !

Et quand ils parviennent enfin, de peine et de misère, à s’affranchir d’une ligne de défense, les Américains ont toujours la désagréable surprise de tomber sur une autre ligne, puis sur une autre encore !

Les pertes s’accumulent, et avec les pertes arrivent tout naturellement la colère et la frustration, qui poussent chacun à s’interroger sur le sens de cette guerre et, évidemment, sur les moyens d’y mettre un terme au plus vite

Depuis, au moins, la terrible Bataille de Peleliu, de septembre à novembre 1944, où ils ont perdu quelque 10 000 hommes, les soldats américains, mais aussi leurs officiers sur le terrain, n’ont cessé de réclamer l’emploi de gaz de combat pour se débarrasser de la vermine jaune retranchée dans des grottes ou des tunnels où personne n’a la moindre envie d’aller les débusquer

Mais jusqu’ici, l’État-major général et, surtout Roosevelt, n’ont cessé de s’y opposer, et Truman, qui vient tout juste d’accéder à la Présidence après la mort de ce dernier (12 avril) ne manifeste aucune intention de vouloir changer de politique.

Pour l’instant du moins… 

8992 - Repat !

Sherman lance-flammes, à Okinawa : n'importe quoi pour en finir avec les Japonais...

… pour ne rien arranger, les soldats alliés qui, depuis des mois voire des années, combattent dans le Pacifique, estiment à présent avoir eux aussi amplement "fait leur devoir", et à l’instar de leurs camarades du Front européen,... mérité tout autant de rentrer au plus vite à la maison !

"Pour les soldats britanniques de Birmanie, "Repat", le Rapatriement, était devenu une obsession. (…) En janvier 1945, l’Armée britannique avait déjà réduit le temps de service obligatoire outre-mer de quatre ans à trois ans et huit mois puis, en juin, à trois ans et quatre mois. En conséquence, de nombreuses unités se retrouvèrent subitement privées de soldats expérimentés et renvoyés chez eux.

(…) "Les responsables militaires américains et britanniques étaient tout aussi consternés à la perspective de devoir motiver des soldats pour de nouvelles batailles alors que certains de leurs camarades rentraient déjà chez eux" (1)

Paradoxalement, alors que la situation militaire des Alliés n’a jamais été aussi bonne, et celle des Japonais aussi désespérée, ce sont donc les premiers qui se retrouvent confrontés au manque de soldats, ou du moins de soldats expérimentés !

Car chez les Japonais, il n’est évidemment pas question de démobiliser qui que ce soit : pour parer les futurs débarquements alliés, le gouvernement a au contraire massé 14 divisions au Kyushu, 38 au Honshu et Shikoku, 5 à Hokkaido, tandis que vingt-huit millions de civils (!) ont été embrigadés à la hâte dans une milice populaire, le Kokumin Giyū Sentōtai  ("corps combattant des citoyens patriotiques") calquée sur le modèle de la désormais défunte "Volkssturm" allemande.

Comme pour celle-ci, ce sont les armes qui manquent le plus - bon nombre de ces miliciens en sont en effet réduits à porter... des lances de bambou (!) - mais qu’importe : la Patrie mérite qu'on la défende à tout prix et, de toute manière, les kamikazes sont là pour montrer le bon exemple : sur le papier, l'aviation japonaise dispose encore de plus de 10 000 appareils - soit trois fois plus qu'au commencement de la guerre (!) - et si l'essence est sévèrement rationnée, et l'entraînement au pilotage réduit au strict minimum, les volontaires n’ont jusqu’ici jamais manqué pour se précipiter à plus de 600 km/h sur les navires américains !

Et les combats qui continuent de faire rage jour et nuit à Okinawa, c-à-d dans l'antichambre du Japon, n'ont rien pour rassurer personne dans le camp allié...

(1) Hastings, op cit

8991 - le refus de remettre le couvert

Soldats australiens, à Bornéo, 17 juin 1945. Pourrait-on se tirer d'ici ?

… et ces doutes, on ne peut plus légitimes, ne sont pas prêts de s’apaiser puisqu’Olympic, le débarquement sur l'île de Kyushu, la plus petite des deux grandes îles de l'archipel japonais, prévu pour le mois de novembre, doit mobiliser près de 650 000 hommes, et précéder de quelques mois le débarquement sur l'île principale de Honshu, Coronet, prévu pour mars 1946 !

Mais pour fournir à MacArthur et aux autres chefs de guerre alliés les effectifs dont ils auront besoin pour leurs différentes opérations et, au bout du compte, pour la conquête de tout le Japon, il va bien falloir se résoudre à expédier depuis l’Europe des troupes qui, après avoir combattu et survécu aux Allemands, n'ont évidemment aucune envie de "remettre le couvert" à l'autre bout du monde et a fortiori contre des Japonais si peu "civilisés" qu'ils s'obstinent, contrairement aux Allemands, à lutter jusqu'au dernier homme, puis à se suicider avec leur dernière cartouche ou leur ultime grenade !

"Bon nombre de soldats et de civils britanniques, qui avaient commencé à tenir un journal de guerre en septembre 1939, rédigèrent leurs dernières entrées en mai 1945, percevant le conflit comme terminé une fois les Allemands battus.

Presque tous les vétérans européens estimaient qu'ils avaient fait leur part et s'attendaient à rentrer chez eux. Quelque 5,2 millions d'Américains servaient à l'étranger, dont seulement 1,2 million dans le Pacifique. Les formations britanniques et américaines sous le commandement d'Eisenhower furent consternées lorsqu'on leur dit qu'elles seraient tenues d'envahir la Malaisie ou le Japon.

De nombreux hommes avaient accumulé suffisamment de points pour se qualifier pour la démobilisation, ce qui affaiblissait considérablement le potentiel militaire des unités. 

Une formation intensive des remplaçants était donc nécessaire avant que l'une ou l’autre des unités d'Eisenhower ne soit apte au rôle qui lui était dévolu dans le cadre de l’Opération Coronet, l'assaut post-Olympic contre le Honshu" (1)

(1) Hastings, op cit

8990 - une victoire assurée...

Matilda et soldats australiens, à Bornéo : quand. cette guerre va-t-elle finir ?

… tout comme celles des Philippines et de Birmanie, la Reconquête de Bornéo est donc une aventure qui, sans être totalement inutile, ne contribue toutefois en rien à la victoire finale contre le Japon, ce qui, on s’en doute, n’a rien pour motiver les soldats appelés à y participer !

Qu’ils soient américains, britanniques, australiens, néo-zélandais, pakistanais, ou indiens, les dits soldats savent néanmoins que la victoire est désormais leur, et seulement l’affaire de quelques mois : le 30 avril, en Europe, Adolf Hitler s’est en effet suicidé dans son bunker de Berlin, et l’Allemagne toute entière a elle-même accepté de déposer les armes à peine une semaine plus tard.

Avec la Chute de son allié allemand, le Japon, isolé sur son île, matraqué depuis des mois par les bombardiers B-29, privé de tout ravitaillement et surtout de tout pétrole, n’en a manifestement plus pour longtemps, ce qui, paradoxalement, pose à présent un problème au commandement allié, dont les soldats, à mesure qu’ils s’approchent du but, vivent de plus en plus dans la hantise, et le refus, de devenir "les derniers morts de la guerre".

Et ce phénomène est particulièrement perceptible chez ceux qui, comme les Australiens, et parce qu’ils combattent sur un Front dit "secondaire", en des endroits dont personne n’avait jamais entendu parler jusque là, et qui n’intéressent de toute manière personne, savent qu'ils n’auront jamais, vivants ou morts, ni les honneurs des médias, ni les félicitations et la reconnaissance de leurs propres compatriotes !

Et de toute manière, à quoi bon continuer à risquer sa seule et unique vie pour soi-disant "libérer" des bleds pourris et imprononçables, dont la population locale ne vous adresse, au mieux, qu’un vague sourire poli,... tout en se préparant déjà à vous montrer la porte ?

A quoi bon le faire pour pourchasser jour après jour, mois après mois, et dans des jungles plus putrides les unes que les autres, des Japonais insaisissables, coupés de leur métropole depuis une éternité, et carrément réduits au cannibalisme pour ne pas mourir de faim ?

Et surtout, à quoi bon continuer cette guerre, et continuer à mourir pour cette guerre ?