6224 - le dentiste révolutionnaire

Freyberg, en tenue de natation, en 1914

… à l’instar de Winston Churchill, avec lequel il a noué, dès 1914, de solides liens d’amitiés, la vie de Bernard Freyberg est un roman.

Né à Richmond (Angleterre) en 1889, Freyberg a émigré en Nouvelle-Zélande avec ses parents en 1891.

Sportif accompli, et plusieurs fois champion de natation, c’est néanmoins comme… dentiste qu’il débute sa vie professionnelle vingt ans plus tard, mais cette carrière s’avérant néanmoins par trop paisible à son goût, il n’hésite pas, au printemps de 1914, à s’engager comme volontaire... au sein de l’armée révolutionnaire de Pancho Villa, où il sert plusieurs mois avec le rang de capitaine 1

Ayant appris le déclenchement de la guerre en Europe, il décide alors de rentrer en Angleterre,... et finance son voyage en participant à des compétitions de natation ainsi qu’à plusieurs combats de boxe !

Appelé à servir sur le Front belge à l’automne, il y rencontre un certain… Winston Churchill, que son rang de Premier Lord de l’Amirauté (1) n’a pourtant pas dissuadé de se rendre personnellement à Anvers, assiégée par les Allemands, afin d’en organiser personnellement la défense.

Sans doute parce qu’il voit en Freyberg, de quinze ans son cadet, le reflet de sa propre jeunesse aventureuse (2), Churchill ne se fait pas prier pour accorder au jeune-homme la commission de Volontaire de la Réserve Navale qu’il sollicite puis, dans les années ultérieures, pour le soutenir tout au long des hauts et des bas de sa carrière militaire…

(1) Churchill avait été nommé à ce poste en octobre 1911
(2) sur le sujet : Saviez-vous que… 5945 à 5947