2636 - comment devenir un "as" ?

... dans le Pacifique, Gregory Boyington et ses "Moutons noirs" allaient revendiquer des dizaines de victoires en combat aérien, dont beaucoup - nous y reviendrons - ne reposaient cependant que sur du vent.

Mais au fond, au-delà des revendications des uns et des autres, et du très efficace travail de la Propagande, quelles qualités fallait-il pour devenir un "as" ou, a contrario, que manquait-il aux pilotes alliés dont aucun n'approcha, même de loin, les scores allemands ?

Même si cela semble une évidence, la meilleure manière pour un pilote de se tailler un palmarès enviable est encore... de voler le plus souvent possible, ce qui était fort rare chez les pilotes alliés, régulièrement envoyés au repos ou mutés comme instructeurs.

Ainsi, même en tenant compte d'un important facteur d'exagération, les 352 victoires revendiquées par Erich Hartmann furent obtenues en quelque 1 500 missions de combat.

A contrario, I.N. Kojedoub, côté russe, fut crédité de 62 victoires en 330 sorties, Pierre Clostermann, côté français, de 33 victoires en 432 sorties, et Francis Gabreski, côté américain, de 28 victoires en 166 sorties seulement.

Voler souvent n'avait cependant de sens que si l'on rencontrait fréquemment des appareils ennemis dans le ciel, ce qui, à nouveau, défavorisait les pilotes alliés, presque toujours en supériorité numérique sur leurs adversaires : lorsque dix d'entre eux croisaient un seul avion allemand ou japonais - comme cela se produisit à maintes reprises en Europe ou dans le Pacifique - chacun n'avait qu'une chance sur dix de remporter une victoire à lui seul, alors que le pilote allemand ou japonais disposait, théoriquement, de dix chances de victoires (la probabilité de se faire lui-même descendre étant bien entendu augmentée d'autant !)

De plus, dès 1943, la plupart des pilotes et escadrilles de chasse alliés furent affectés à des missions de chasse-bombardement, contre des ponts, des trains, des concentrations de troupes ennemies, alors que, dans le même temps, leurs adversaires allemands et japonais pouvaient quant à eux continuer à affronter chasseurs et bombardiers alliés.

Enfin, les palmarès les plus étoffés démontraient moins l'habileté des vainqueurs que les faiblesses des vaincus, comme en témoigne le fait que, sur les 104 "Experten" allemands crédités de plus de cent victoires, 91 d'entre eux obtinrent celles-ci en majorité ou en totalité sur le seul Front de l'Est, contre des adversaires soviétiques aussi nombreux que qualitativement inférieurs.

Comparer les victoires de Boyington et de ses "Moutons noirs" à celles des meilleurs pilotes allemands et japonais, et en extrapoler une sorte de "hiérarchie du talent" n'a donc guère de sens, surtout si l'on considère que le principal intéressé ne resta lui-même à la tête de la VMF-214 que durant quatre mois, avant de disparaître au combat...