8940 - maudit ballon

Avenger percutant un ballon de barrage au-dessus de Soengei Gerong, l'avion va s'écraser peu après, tuant tout son équipage...

… raffinerie de Soengei Gerong, Sumatra, 29 janvier 1945, 08h40
 

Dit autrement, et sachant que la raffinerie de Pladjoe n’a été endommagée qu’à 30%, l’attaque de celle de Soengei Gerong, quand bien même se traduirait-elle par une destruction complète, n’empêchera pas les Japonais de continuer à produire du pétrole !

Mais quand la Guinness est tirée, il faut la boire, même s’il serait vain d’espérer bénéficier cette fois du moindre effet de surprise : après le raid sur Pladjoe, les Japonais s’attendent forcément à voir les Britanniques débouler bientôt au-dessus de Soengei Gerong,… ce qu’ils font d’ailleurs le 29 janvier à 08h40, chaudement salués par les tirs de la DCA et les rafales des chasseurs ennemis, mais également par les ballons de barrage, lesquels, bien que totalement immobiles dans le ciel, ne s’en adjugent pas moins deux Avenger qui, après les avoir percutés, s’écrasent au sol et s’embrasent aussitôt avec tous leurs occupants.

Maudit ballon.

Maudit ballon, mais aussi mauvais début,... et la situation n'est pas prête de s'améliorer, puisqu’au retour de mission, pas moins de six Avenger, deux Corsair et un Firefly, tous abattus par les Japonais d'une manière ou d'une autre, manquent à l’appel, plusieurs autres appareils ayant également été endommagés à des degrés divers, parfois au point d’être rendus irréparables.

A la guerre, les pertes sont certes inévitables, mais depuis le début des frappes sur Sumatra, un certain nombre d’entre-elles auraient sans doute pu être évitées, en particulier si les équipages des Avenger avaient pu bénéficier de la couverture de chasse qui leur avait été promise mais qui, faute de discipline et de coordination, leur a trop souvent fait défaut.

A l’évidence, la British Pacific Fleet a encore bien des choses à apprendre, et des obstacles à surmonter, avant de pouvoir réellement rivaliser avec l’US Navy…