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| Vestige d'un bunker japonais, à Tarawa |
… et sur cette minuscule île de Betio, où ils ne progressent que mètre par mètre, à une allure d'escargot, les Marines sont stupéfaits de se faire encore tirer dans le dos par des Japonais qui, cachés pendant des heures dans de simples trous profondément enterrés sous le sable, ont patiemment attendus d'être dépassés par les avant-gardes américaines !
D'autres ouvrent le feu après avoir agité un drapeau blanc, d’autres encore les imitent après s'être dissimulés parmi les morts, et même les véritables cadavres se révèlent parfois mortels, parce que piégés, et nul Marines ne peut dire si, parmi tel ou tel amoncellement de corps, ne se cache pas un tireur isolé, ou même un blessé attendant tranquillement son heure, une grenade dégoupillée à la main !
Alors dans le doute, on arrose les morts et les blessés à la mitrailleuse ou au lance-flammes et, pour plus de sécurité, on les enterre ensuite sous les tonnes de sable poussées par les bulldozers
Et plus question de prendre le moindre risque : pour le Marines - et qui le lui reprocherait en ce lieu et en cet instant - le "Droit de la Guerre" et les "Conventions internationales" ne ramèneront jamais le copain qui, par simple insouciance ou stupide réflexe humanitaire, a négligé de s'assurer que ce Japonais apparemment mort l'était bien réellement !
Pendant quatre interminables jours, du 20 au 23 novembre 1943, les combats font rage pour la possession de quelques mètres carrés de sable et de cocotiers sans valeur…
D'autres ouvrent le feu après avoir agité un drapeau blanc, d’autres encore les imitent après s'être dissimulés parmi les morts, et même les véritables cadavres se révèlent parfois mortels, parce que piégés, et nul Marines ne peut dire si, parmi tel ou tel amoncellement de corps, ne se cache pas un tireur isolé, ou même un blessé attendant tranquillement son heure, une grenade dégoupillée à la main !
Alors dans le doute, on arrose les morts et les blessés à la mitrailleuse ou au lance-flammes et, pour plus de sécurité, on les enterre ensuite sous les tonnes de sable poussées par les bulldozers
Et plus question de prendre le moindre risque : pour le Marines - et qui le lui reprocherait en ce lieu et en cet instant - le "Droit de la Guerre" et les "Conventions internationales" ne ramèneront jamais le copain qui, par simple insouciance ou stupide réflexe humanitaire, a négligé de s'assurer que ce Japonais apparemment mort l'était bien réellement !
Pendant quatre interminables jours, du 20 au 23 novembre 1943, les combats font rage pour la possession de quelques mètres carrés de sable et de cocotiers sans valeur…
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