lundi 6 septembre 2021

6948 - faute de Rabaul...

… Cap Torokina, Bougainville, 01 novembre 1943

La Nouvelle-Guinée définitivement sous l’étouffoir, et toute idée d’assaut frontal sur Rabaul désormais abandonnée, l’île de Bougainville, qui ne devait à l’origine constituer qu’un ultime obstacle avant Rabaul, devient donc le nouvel objectif tactique du moment

Pour s’emparer de cette île de la taille de Chypre,Halsey a tourné son regard sur le Cap Torokina, dans la Baie de l’Impératrice Augusta, où les Américains débarquent le 01 novembre 1943

Selon les services de renseignement, les Japonais n’entretiennent dans cette zone qu’un minimum de troupes,... ce qui tombe d’autant mieux que celles d’Halsey n’excèdent pas 34 000 hommes, à peine soutenus par une petite force navale essentiellement composée du désormais antédiluvien porte-avions Saratoga (1), flanqué du beaucoup plus petit Princeton (2), un des neuf porte-avions légers hâtivement convertis sur des coques de croiseurs.

Car l’essentiel des moyens terrestres, aériens et navals, et en particulier les nouveaux porte-avions de la classe Essex, vient en effet d’être mobilisé pour former une "Central Pacific Force", placée sous le commandement d'un ancien subordonné de Halsey, Raymond Spruance (3), qui devra se rendre maître des Îles Gilbert, en commençant par l’île de Betio, simple caillou dans l’océan d’à peine 3 700 mètres par 700 - donc juste assez grande pour y accueillir une piste d’atterrissage - située sur un atoll non moins minuscule…

Tarawa

(1) comme son défunt jumeau Lexington, le Saratoga, lancé en 1925, avait été prévu à l’origine comme croiseur de bataille de 35 000 tonnes
(2) le Princeton de 10 000 tonnes est un des neuf croiseurs de la classe Indépendance convertis en porte-avions légers à partir de 1942

(3) Raymond Spruance avait remplacé Halsey, malade, à la veille de la Bataille de Midway


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