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| Panzer IV, lors de l'Opération Wintergewitter |
... en cette fin de novembre 1942, la 6ème Armée est donc encerclée à l'intérieur d'une zone vaguement ovoïde, de 50 km de large sur 40 km de profondeur, que les fantassins ont ironiquement baptisée "Kessel", ou "chaudron", mais un "chaudron" diablement froid puisque la température n’y dépasse pas les -20 degrés.
Pour lui porter secours, Manstein compte essentiellement sur la 4ème Armée blindée du général Hoth (1), une Armée qui n’est cependant "blindée" que de nom, puisque Hoth ne dispose que de quelque 200 tanks en état de marche, et d'aucun espoir d'en recevoir d'autres à brève échéance !
Compte tenu de cette faiblesse de moyens, il n'est évidemment pas question de lancer l'assaut depuis le point le plus rapproché du Kessel, là où l’adversaire, qui s'attend naturellement à cette offensive, a massé le maximum de troupes.
Manstein a donc imaginé un plan audacieux, baptisé "Wintergewitter" ("Tempête d'Hiver"), qui fera démarrer la 4ème Armée Blindée depuis Kotelnikovo, à quelque 120 km du Kessel, soit à l'endroit où les Soviétiques sont les moins nombreux et s'attendent le moins à faire l'objet d'une attaque.
A ce stade, et après le refus d'Hitler, il n'est cependant pas question de faire sortir la 6ème Armée par le "corridor" qu'on espère créer jusqu'à elle : la manœuvre ne vise en réalité qu'à permettre d'acheminer jusqu'à Stalingrad le carburant, les munitions et les approvisionnements que la Luftwaffe est incapable de livrer en quantités suffisantes, et qui devraient permettre à Paulus de tenir sur place jusqu'au printemps…
(1) officier de carrière et vétéran de la 1ère GM, Hermann Hoth fut jugé à Nuremberg en octobre 1948 dans le cadre du "Procès du Haut-Commandement" (procès numéro 12). Condamné à 15 ans de prison pour crimes de guerre, il fut libéré en 1954
Pour lui porter secours, Manstein compte essentiellement sur la 4ème Armée blindée du général Hoth (1), une Armée qui n’est cependant "blindée" que de nom, puisque Hoth ne dispose que de quelque 200 tanks en état de marche, et d'aucun espoir d'en recevoir d'autres à brève échéance !
Compte tenu de cette faiblesse de moyens, il n'est évidemment pas question de lancer l'assaut depuis le point le plus rapproché du Kessel, là où l’adversaire, qui s'attend naturellement à cette offensive, a massé le maximum de troupes.
Manstein a donc imaginé un plan audacieux, baptisé "Wintergewitter" ("Tempête d'Hiver"), qui fera démarrer la 4ème Armée Blindée depuis Kotelnikovo, à quelque 120 km du Kessel, soit à l'endroit où les Soviétiques sont les moins nombreux et s'attendent le moins à faire l'objet d'une attaque.
A ce stade, et après le refus d'Hitler, il n'est cependant pas question de faire sortir la 6ème Armée par le "corridor" qu'on espère créer jusqu'à elle : la manœuvre ne vise en réalité qu'à permettre d'acheminer jusqu'à Stalingrad le carburant, les munitions et les approvisionnements que la Luftwaffe est incapable de livrer en quantités suffisantes, et qui devraient permettre à Paulus de tenir sur place jusqu'au printemps…
(1) officier de carrière et vétéran de la 1ère GM, Hermann Hoth fut jugé à Nuremberg en octobre 1948 dans le cadre du "Procès du Haut-Commandement" (procès numéro 12). Condamné à 15 ans de prison pour crimes de guerre, il fut libéré en 1954
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