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| 76mm soviétique en action devant Stalingrad... et un cimetière militaire allemand |
... car dès le 24 novembre 1942, Manstein a acquis la conviction que l'offensive d'hiver de l'Armée rouge ne se limite pas à reprendre Stalingrad, mais vise rien moins qu'à couper la ligne de Front allemande, en isolant son nouveau "Groupe d'Armées du Don" du Groupe d'Armées A, engagé dans le Caucase.
Et comme Manstein il l’a aussitôt expliqué à Hitler, ni l'un ni l'autre de ces Groupes d'Armées n’est capable de tenir les positions avec les moyens dont ils disposent : si les Russes parviennent à s'emparer de Rostov-sur-le-Don, et à couper les lignes allemandes, il en résultera une catastrophe à côté de laquelle même l’annihilation de la 6ème Armée ne serait que broutille !
Pour Manstein, il importe donc de "raccourcir" le Front de toute urgence, et donc d'autoriser la retraite du Groupe d'Armées A, dont les effectifs, qu'il souhaite placer sous son commandement unique, pourraient alors stabiliser le Front et, qui sait, dégager à terme la 6ème Armée assiégée à Stalingrad.
Fidèle à son habitude, Hitler a bien entendu refusé cette demande : pas question d’envisager, en plus de Stalingrad, une retraite du Caucase qui réduirait à néant tous les gains de l'été précédent, et ruinerait toute perspective de s'assurer du pétrole de Bakou.
Et pas question non plus de confier un commandement aussi étendu à un homme aussi brillant mais aussi incontrôlable que Manstein…
Et comme Manstein il l’a aussitôt expliqué à Hitler, ni l'un ni l'autre de ces Groupes d'Armées n’est capable de tenir les positions avec les moyens dont ils disposent : si les Russes parviennent à s'emparer de Rostov-sur-le-Don, et à couper les lignes allemandes, il en résultera une catastrophe à côté de laquelle même l’annihilation de la 6ème Armée ne serait que broutille !
Pour Manstein, il importe donc de "raccourcir" le Front de toute urgence, et donc d'autoriser la retraite du Groupe d'Armées A, dont les effectifs, qu'il souhaite placer sous son commandement unique, pourraient alors stabiliser le Front et, qui sait, dégager à terme la 6ème Armée assiégée à Stalingrad.
Fidèle à son habitude, Hitler a bien entendu refusé cette demande : pas question d’envisager, en plus de Stalingrad, une retraite du Caucase qui réduirait à néant tous les gains de l'été précédent, et ruinerait toute perspective de s'assurer du pétrole de Bakou.
Et pas question non plus de confier un commandement aussi étendu à un homme aussi brillant mais aussi incontrôlable que Manstein…
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