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| Statues d'enfants autour d'un crocodile : une des plus célèbres photo de Stalingrad en flammes |
... Stalingrad, 23 aout 1942
Pour les civils de Stalingrad, réquisitionnés depuis des semaines pour bâtir des abris, creuser des fossés anti-chars ou manier les canons anti-aériens, la guerre débute véritablement le 23 août 1942, lorsque les bombardiers de la 4ème Luftflotte font irruption au dessus de la ville, avec la ferme intention de frapper un grand coup.
"Les bombes incendiaires mirent en cendres toutes les maisons de bois se trouvant à l'extrémité sud-ouest de la ville (...) Quant aux grands immeubles blancs bordant la Volga, il n'en restait que la carcasse, l'intérieur s'étant effondré. Beaucoup d'autres constructions étaient éventrées, effondrées ou en flammes. Des mères berçaient des bébés morts, et des enfants tentaient de réveiller des parents tués. Des centaines d'autres familles étaient enterrées vivantes sous les décombres.
(...) Les immenses réservoirs de carburant installés sur les bords de la Volga furent également atteints. Une boule de flammes jaillit jusqu'à près de 500 mètres dans le ciel, suivie, pendant plusieurs jours, d'une colonne de fumée noire visible à des centaines de kms à la ronde. Le pétrole en feu se répandit dans les eaux de la Volga.
(...) Des bombes vinrent encadrer le principal hôpital de Stalingrad, pulvérisant les vitres et projetant les malades hors de leur lit. (...) Certains membres du personnel de l'hôpital furent si terrorisés qu'ils s'enfuirent en abandonnant les malades, dont quelques-uns restèrent cinq jours sans nourriture et sans soins" (1)
Ce jour-là, les bombardiers allemands déversent quelque 1 000 tonnes de bombes sur la ville, en ne perdant eux-mêmes que trois appareils. Réédités les jours suivants, les raids de terreur vont tuer environ 40 000 civils en une seule semaine.
Ce n’est que le début…
(1) Beevor, page 153
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